泯州军一路向陕西疾驰，在路上的时候，周棘便收到了来自陕西巡抚练国事的加急信函，说流寇肆虐陕西，有部分流寇往西北方向而去，让周棘速度回援。周棘心生大紧，要是泯州被流寇去肆虐一圈，自己在泯州的经营就再次被打回原形。
于是，泯州军不敢在路上耽搁，第二日傍晚，周棘领着泯州军到达天门关附近，全军扎营歇歇。
天门关在阳曲附近，天门山是千里吕梁山脉在太原境内的一座驼峰。驼峰背后连着一条冰河期造山运动时形成的大峡谷。两山夹一谷，纵深三十里。谷内群峰逶迤，形态各异，有的突兀刺空，有的壁削千仞，有的坡缓如翼。
夜风吹过营地，带起火把上的火焰，不断摇曳，篝火上的火苗不断随风窜动，带起跳耀不断的火星，士兵们吃过晚饭，三五成群围坐在火堆傍边，吹牛、嬉笑的声音在营地的各个角落里传出。
士兵们脸上泛起战后放松的神情，终于可以回到泯州，这是士兵们的心声，大家都是从当初的流民队伍中挑选出来的，这个时候都想早点回到泯州，看看家里发生了什么变化。
不仅是回家的喜悦充斥着军营，士兵们还低声探讨着如何规划下发的赏银，周棘已经全军通传，此次出征参战的六千八百人士兵，死亡的士兵除了第一次发放家属一百两银子外，之后每月可领二两银子，十年为期，伤残的士兵按照等级不同，可以领三十两至七十两不等的银子，普通士兵一律下发二十两银子的赏银。
周棘预计这次下发的赏银在十七万两银子左右，当然还有几百士兵的长期抚恤，这要另计。这次出征缴获的物资财物勉强敷平开支。
周棘的营帐中，油灯跳耀着火苗，在营帐上倒影出营帐中几人的身影。两个参军书记官在营帐中向周棘汇报着准备赏银的事情。
“就按照刚才商量的来办，回到泯州后，三日内必须办妥此事，不能让士兵们久等。你们二人要亲自办好此事，闹出问题，我唯你们是问。”周棘开口说到。
下面二人唐韩渥和祖瑁知道周棘在军队事务上一直容不得马虎，听到周棘的叮嘱后，立马躬身拱手称诺。
“大人，其他各路总兵都有意向我们购买各种罐头，属下不知道西域商社能供应多少，所以一直未给出答复，你看？”确定好士兵赏银的事情后，祖瑁向周棘开口提到军粮的事情。
周棘对此事也有耳闻，开口说到：“此事回到泯州后，你同西域商社的管事接触看看，根据供应的数量优先供应给打仗的军队。”
“诺”祖瑁回应到，他知道，只有这样才是相对公平的做法，也不会被其他没有买到的军队心生埋怨。
随后，唐韩渥向周棘提交了这次出征统计的战功，这些战功可以折算成银子，同时在之后扩军中会优先考虑这些人，毕竟现在一个萝卜一个坑，要想更公平，只有以后看看时机成熟的时候弄出军衔制才行。
汇报完事情后，唐韩渥和祖瑁二人拱手退出了营帐，周棘拿起案桌上的毛笔，开始整理这段时间参战的心得。周棘心里一直记挂着黑石岛上黑石军校的事情，一直在犹豫要不要从泯州军里挑选一些忠心的人去黑石岛学习一下。
听着外面偶尔传进来的欢声笑语，周棘感觉心里很满足，也很欣慰，这次六千多士兵经受住了战火的考验与洗礼，战斗力势必会更上一层楼。将来在真正的乱世来临中，方可角逐天下。
同时，这也是周棘尽可能对手下士兵大方的原因，军纪和赏赐并重，如此才能让士兵心甘情愿跟着自己走，站在大多数士兵的角度考虑，更多的是希望养活一家老小。这是人之常情，也代表了大多数的心声，这是周棘必须考虑和照顾的。
整理完近期的战斗感悟后，周棘放下手中的毛笔，揉了揉手腕，从案桌后面起身向营帐外走去。
营地里三五成群的士兵围着篝火，嬉笑谈话间，不再是战场上肃穆冷峻的神情。周棘环视一周，营地里一丛接一丛的篝火，火光将士兵们的身影倒影在营帐上，让这方天地充满了不少生气，偶尔见到巡逻的士兵回来换班，于是又有新人加入这欢声笑语中。
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