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脱离魔窟的皂角岭人，扶老携幼，呼爹唤儿，在通向东山的窄窄的山路上扯成一长溜，慌慌张张悲悲切切跌跌撞撞地奔跑。跑乏了的孩子哇哇哭叫，大人赶紧抱着或背着，跌倒了的老人被儿女扶起来，又急着跑开了。青兰飞快地追上了逃命的人群，找见了三奶奶，三奶奶正爬在气喘如牛的儿子的脊背上。青兰把三奶奶要过来，自己背上，迈开双腿，如风般超过了一个又一个人，报答三奶奶的大恩大德迸发的无穷力量倾注到了双腿上。
跑到枕头岭时，老人、小娃实在跑不动了，便歇住了，全村人也都停了下来。
枕头岭是一条只有四五十米高的南北走向的土岭，将皂角岭村的耕地分为东西两部分。过了枕头岭二里来远便进了小树林，穿过小树林就到了天龙山根。枕头岭上，麦苗儿含情脉脉，油菜花香味浓郁，柿子树沉稳肃穆，针叶松坚强挺立。此时的枕头岭，已然成为村民们思想转变的分水岭，也成为七月里夏收保卫战中阻击日寇向西逃窜的关键岭。阳光斜射在枕头岭上，深情地抚慰着脱离了魔窟的父老乡亲。
强娃将二柱娘从脊背上放下来，扶着老人坐在一块大石头上。老人泪流满面，痛苦地抽搐着，嘴角像指南针尖一样颤抖。想起二柱，又想起丈夫和毛蛋，是不是自己命硬，克死了一个又一个亲人？如今又剩下自己一个人，孤苦伶仃，今后怎么活呀？
八娘！别哭啦，我们都是您的娃！
老人睁开泪眼，看到自己脚前跪满了大闺女小媳妇，深情地叫着“八娘”。草仙趴在老人的膝盖上，仰脸看着老人：“八娘！别难过啦，我会像二柱哥那样孝敬您。”玉凤恳切地说：“八娘，您放心，皂角岭人不会丧良心！全村人的命都是二柱兄弟的命换的，二柱怎样孝敬您，我们就怎样孝敬您！”
看着一张张朴实的面孔，老人相信他们不是耍嘴。老人感动了，痛苦的皱纹舒展开了，颤抖着拉起草仙和玉凤，对孩子们说：“知道，知道！快起来，快起来！”
大掌柜掏出烟袋，打着火，点了烟，吧嗒吧嗒抽着，望着二柱娘，脑海里突然闪出一个奇怪的谜团：三年前毛蛋不幸坠崖身亡，二柱才过继到吴家。如果毛蛋没有死，他今天决不会像二柱这样能够拯救全村人的命。难道这是老天爷为使皂角岭免于灭族亡村，特意安排的？此时，记忆深处的一句话如同雷声一样在他耳畔响起，“卧虎醒，此村必出英雄！”今年正好是三百零一年，肯定是日本人的枪声震醒了卧虎，出了二柱这个英雄。三百年前风水先生的话像一轮明月，照亮了大掌柜心中的谜团。大掌柜觉得二柱还活着！
大掌柜想起了小时候爷爷给他讲的一个故事：那是一个冬天，一支队伍被一条河流挡住了路。士兵们就到河旁的阎王庙里，将阎王的雕像抬了出来，扔在河道里，踩着阎王雕像过了河。后来有四个农夫看到阎王雕像泡在水里，便下到冰冷的河水里，把雕像捞出来，抬到阎王庙，放到原来的位置上，并把摔坏了的雕像袍角也一块一块从河里捞出来放到雕像下面。夜里，几个小鬼把四个农夫的魂抓到阎王殿。阎王爷升堂，限令他们三日内必须将雕像修补好。四个农夫说：“您老人家的塑像不是我们损坏的，我们好心从河里捞出来，怎么反落下不是？”阎王说：“这，我知道！但那些当兵的有枪有刀，小鬼们害怕不敢去抓呀！不找你们找谁去？”四个农夫大叫：“你这阴间怎么这样不讲理！”阎王爷嘻嘻嘻地笑了：“你们阳间更不讲理，我还是跟着阳间学的哩！”
爷爷对他说，这个故事最先是祖爷爷讲的。自己以前只把这个故事当成笑话，现在才有了新的领悟：不管地上的日本鬼子，还是地下的阎王小鬼，都是欺软怕硬。祖爷爷从河南逃荒到山西，颠沛流离，风风雨雨，阅尽世态炎凉，才有如此见识。祖爷爷做皂角岭村长时，每年夏收秋收结束后，要用五天时间举行比武，其用意就是要皂角岭人有能力护村保家，免遭土匪强盗抢劫。如果习武风气一直能坚持到现在，今天奋起反抗的就不止二柱一人！后来的村长，因见天下太平，便将秋季比武取消了。村长传到吴老六，在李秀才的叽叨下，更将比武的时间缩短到一晌，而且只比摔跤，刀棍项目都给取消了。
望了望散布在坡根、路边、麦田旁一盘散沙的众乡亲，大掌柜想，吴老六死了，全村没有个头流了。没有人出头管事，这个村就散了。我只是吴姓家族的族长，按理说没有号令全村吴、李、周、柴四姓族人的权力，可是眼前这个景况，我不出头就再没人出头了。祖爷爷创下这个村庄不容易，要是在我这辈毁了，就对不起列祖列宗了！
吴百担老汉问身旁的吴世锁：“世锁，日本人怎么就走了呢？”吴世锁，外号“一把杈”，是村里搭麦秸积的一把好手。每年夏收碾场时，村民们用木杈将碾打后的麦秸，堆积成高大的蘑菇状的麦秸垛，下沅县叫麦秸积。麦秸积搭到三四丈高时，力气小的人就扔不上去了，世锁不仅力气大，而且手把麻利，他扬起木杈，麦秸脱离木杈后还能向上飞行一丈多高。世锁把二柱与鬼子搏斗的壮举给老汉说了后，吴老汉摇着头说：“我不信，不信！二柱跟你们差毬不多，咋有那么大本事？”世锁不愿意再搭理这老汉了，他满脑子都是二柱在碾麦场上与鬼子搏斗的情景。真是太厉害了，简直是关公下凡、武松再世！自己当时为什么不帮二柱一把呢？同样是人，自己咋就这么窝囊？他感到十分懊悔，飞起一脚，把一块拳头大的石头踢飞十来丈远，
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