探子传来的也并非都是好消息。
荥阳城守军很多，差不多两千人左右，另外洛阳全境还算安好，也能抽调出一部分兵力出来。也就是说荥阳很难啃，并且在获得洛阳支持的情况下，荥阳还可能来打郑州和管城。
这些信息让周德清坐立不安，提心吊胆。他跟其他人计议之后，决定抽调一千兵力，另外再征集两千民夫，趁着夏收这一个多月的时间整修城防、制造军械。
他想得倒挺周全，安抚百姓、整修城防。可这些都需要时间，而荥阳压根儿不打算给他这个时间。
义军刚攻克郑州的第三天夜里，忽有二人来报，管城告急。
周德清从床上惊起胡乱穿好衣服，他出来看见两个身上沾满血污灰头土脸的信使。
那二人见他出来倒头便拜，几乎哭着说道：“将军！戌时末突然来了一伙人来攻城，周德澄统领让我们坠城而出赶来求援，还望将军速派援军。”
此时，夏玄机和牛道通也闻讯到了前堂。
周德清问信使道：“可曾看清来敌有多少人马？”
两个信使对视一眼，都不确定确切人数。其中一人回道：“具体多少人马，我们着实不清楚。不过看火把数量，跟前几日我们攻郑州时略少一些。哦，对了！他们好像有不少马，马嘶叫声不断。”
周德清听完和夏、牛二人相互看了几眼，心里疑惑这是哪来的人马？听信使描述差不多有一两千人。远道而来？不可能，就算消息传那么快，兵也来不了那么快。再说了，长途奔袭攻城不会就这么点儿人。
他们三个琢磨了一会儿判定很有可能是荥阳来的。本以为他们不敢来呢，没想到胆子那么大。
周德清起身命令道：“夏贤弟！你速带八百人前去救援。牛兄！你点五百人协防，以备有敌来犯。”
二人领命后各自行动，周德清亲自送夏玄机出城。他对夏玄机说道：“你近敌之后放三响炮，我们之前有约定，如果有敌来犯，听见信号就内外一齐夹攻。”
周德清心里遗憾道：“这真是个攻取荥阳的好机会啊，只可惜我手头没有兵将了。要是有三千人马，现在直发荥阳，城内空虚，必能唾手可得。还顺便解了管城之围。”
管城虽有夏玄机援军去救，可兵力上毕竟不占优势啊。城中守军一千加上八百援军也就一千八，一场血战难即将到来。
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