赤水河位于炎域最西部，绵延千里，自鹿台山流下，一路向北，直至汇入澜沧江。河面宽数十米，水流平缓，清澈见底。河流西岸是一望无际的平原，东岸亦是开阔地，约三十里外有一矮山，唤作神鸡岭。两百年来，炎域与冰蜀战火不断，最终在这道天然屏障处建立国界线。
今日，赤水河两岸，两军对垒。
东侧，炎域军阵浩浩荡荡长达百里，飘动的赤旗如火焰一般席卷大地。鎏金的盾牌，喘着粗气的战马，耸立的箭塔，在夕阳下显得威武雄壮。炎域的骑兵身着重甲，以枪盾搭配为主，近四米长的骑枪配上装备在左手的骑兵盾，能在冲阵中占据绝对优势。弓兵清一色配备赤色长弓，每人除背着六十余支箭的箭袋外，腰间还装备一米左右的短刀，确保敌人近身有一定反击能力。这样一支装备精良、训练有素的军队，统帅正是有着“炎域第一勇士”之称的上将军——池岩。
而西侧，却庄严肃穆，完全感受不到战场的气息。一切显得安静而凝重，冰蜀之人崇尚白色，连军队的装备也以白色为主。整齐的步兵方阵、亮银色铠甲、洁白的披风、雕刻这雄狮的盾牌。一面面镶嵌着“段”字的战旗在凌冽的寒风中摆动。骑兵背后插着洁白的羽翎，好似天鹅的翅膀，这是冰蜀最为骄傲的白翼骑兵，历次征战中均冲锋在前，立下赫赫战功。这支骑兵的统帅，正是这场战争的最高指挥官，有着冰川猛虎之称的幕川将军——段吟心。
池岩看着一面面段字军旗，不住的叹气。自战争开始至今，段吟心给他带来的打击是致命的。一个月前，他风光无限，从帝都空降至帝国西境，接管十五万边防军，妄图趁着冰蜀天灾，建功立业。信奉着“兵贵神速”四个字，骑兵突袭，步兵紧跟，打算趁着第一个夜晚悄悄渡河，给予对方致命的打击。
夜幕降临，渡河完全没有遇到任何阻拦，顺利的令人兴奋。可先头部队刚刚站到河对岸，后续部队还在登船的时候，忽然听到风吼马嘶鸣，接下来的一幕，让池岩一生难忘——
宁静的黑夜里，无数团火炬从地平线升起，一匹匹雪白的战马和长着翅膀的白翼骑兵，撕开夜幕横冲而来。马蹄声震碎了炎域士卒的胆魄，飞驰的骑兵像黑暗中的幽灵，转瞬间便杀到眼前。刚下船的士兵连防御阵型都来不及布置便四散逃窜，一声声凄厉的惨叫，一朵朵绽放的血莲，如梦魇一般烙在河对岸的池岩心中。他大吼着放箭，大吼着卑鄙，大吼着救人……可一切显得那么苍白无力。冲天的火光将黑夜变成白昼，此起彼伏的惨叫声把战略化成梦幻泡影。
这不是战争，而是可耻的屠杀。渡河的士兵丧失了抵抗能力，在翼骑兵的冲击下顷刻瓦解。半晌过后，沉寂的江面上，漂浮着无数尸体，赤水河又一次被染成赤红色。侥幸逃回来的士兵，只剩下对地狱的恐惧和从死人堆里爬出来的庆幸，空荡荡的衣袖、被血浸透的胸口、哭喊的报仇声……池岩双拳紧握，牙齿咬得咯嘣作响，愤怒和怨气占据了自己的胸膛，脑袋里“嗡嗡”的响着，尽可能维持着站立的姿势。
河对岸的白翼骑兵结束了血腥的屠杀，列好军阵，等待着将军的命令。火光中，一面硕大的“段”字战旗缓缓升起，那段字的一笔一划仿佛刀剑雕刻成，苍劲有力，杀气腾腾。
初次交战以炎域惨败告终。先头部队渡河三万，活着回来的不足五千。冰蜀由于国内暴风雪，士兵多在抢险救灾、修筑工事，段吟心仅出动万余白翼骑兵，便大获全胜。
冰原猛虎的威名震慑了东岸每一名炎域战士的心。
初战失败，池岩痛定思痛，日夜研究对岸渡河之法。上游、下游、夜渡、强渡……他把脑袋中能想到的渡河之法实践了十数次，皆以失败告终。不仅如此，段吟心还趁夜渡河偷袭己方营地，致使折损数百名战士，部分辎重被烧毁。
池岩担心敌军大规模突袭，即刻修筑防御工事，转攻为守。料想敌军占了便宜，进攻态势定会更加猖狂。陷阱、瞭望塔、伏兵……池岩按照自己多年的领兵经验，四处设防，幻想着反将一军。不出所料，段吟心接下来的偷袭无功而返，只留下了上千具尸体。如此一来，两边都不敢轻举妄动，均在等待一击致命的战机。
“这是暴风雨前的宁静！”池岩告诫自己，不可粗心大意。他每日放出上百名斥候，沿河上下游侦查，生怕敌军用什么新奇的办法出击，打自己一个措手不及。就这样，在小心和恐慌中，平稳度过了二十多天。
若真是能安心防守下去，悲剧也不会发生，可命运偏偏喜欢调戏苦命人。就在防线建立的第三十九天，池岩收到了来自帝都的密信。
密信来自军机处，池岩知道事关重大——军机处是炎皇意志的传递，军机处的迷信便是炎皇的迷信。缓缓打开密函，信上赫然写着：
“出师不利，罪不在卿，延误战机，罪无可赦，举国瞩目，待君凯旋！”
这句话把池岩吓得不轻，他突然明白了自己的愚昧无知！此战是炎皇的圣意，是国家的期望。帝国想扩张，想进军，想赢。这一切欲望的来源都是冰蜀百年不遇的暴风雪，可如今自己转攻为守，不但耗费国家人力财力，更是在延误战机！冰蜀一天天重建，灾难带来的影响正在逐步缩小。国家已然背负了背信弃义的恶名，若是寸功未建，自己当真成了国家的罪人！
池岩开始在军帐内踱步，炎域的压力像洪水一般推着自己往前走，可面前却又是段吟心这座难以逾越的大山。他找不到破局之法，强行渡河无异于自寻死路，等待战机又承受不住上方的压力。
“报！冰蜀战书送到！”斥候的喊声让池岩抖了一机灵，战书？竟有如此好运？瞌睡递枕头？
打开战书，上面是一手漂亮的正楷，写着：
“池岩吾兄：
吾听闻，鼠所以成患者，不在其多，而在其隐；蚊虫所以成灾者，不在其凶，而在其阴。狮虎虽食人，然明目张胆，不行苟且之事。故虫蛇鼠蚁为人厌，虎豹狮象受人敬。今炎域泱泱大国，不宣而战，小人之行，与虫蛇鼠蚁何异？
以在下愚见，阁下率军后撤三十里，吟心即刻领兵渡河。你我排兵布阵，决一雌雄。岂不快哉？
冰川猛虎，段氏吟心”
“哼，自作聪明，正中下怀！”池岩并未被段吟心激怒，反倒兴奋的握紧手中的战机。思忖片刻，将副官唤入账内：“传我命令，今夜加强守备，明日一早，全军后撤三十里，列突击阵型，与冰蜀贼子决一死战！”
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