石头腰都弯了，看着老了十来岁，海上的风吹着，出去跑船一年多，寻妻一路吃尽了苦头，赎出俞婆子就把钱花了个精光，她年纪大了又怎么受得住站笼的刑，一条腿废了，人还病倒了，石头卖力气替娘治病，也不是没挨过闲言闲语，当地哪一个不知道这样的大案，对他指指点点，说这样狠心的，过江的时候龙王都得派了虾兵蟹将吃了她去。
龙王没把她吃了，俞婆子治好了病，却没能医腿，这条腿再不能久立，跟着石头坐船来穗州，石头在船上给人帮工，到了穗州又去西人堂去看俞婆子的腿，看腿是要摸骨头的，可她说什么也不肯让蓝眼珠的人碰，说自己守寡守了一辈子了，老都老了，更不能叫人摸了腿去。
秋娘越听越沉默，石头把他这一路的事都说了，秋娘问他：“你就不问一问，我们过了什么日子？喜子被卖到什么地方？我被卖到什么地方去了？”
石头不说话，他不想揭这伤疤，他也说不上来，还能说些什么，看这个大宅子，再看那个买下来的小院子，他想问的，到了嘴边怎么也问不出口，她们三个，往哪儿挣钱买屋去。
石桂跟喜子一顿饭味如嚼蜡，面对面不说话，都竖起耳朵听秋娘那屋里的动静，可那屋静悄悄的，两个既没吵也没骂，好像屋里根本没有人，等着天色将要黑了，秋娘送了石头出门去。
他不信天下有这样好的主家，一文身价银子不要，就能放了她，还当秋娘是真个给人当了妾，俞婆子卖了她的时候，就是拿她给人当妾的，一路上全告诉了他，石头在金陵城里听见的，又吃不准，只说秋娘找来了，一家子去了穗州，怎么找来的，跟谁一道找来的，没人细说给他听。
何况肖娘子一张嘴，把秋娘石桂吹上了天，说母女两个做了大生意，这宅子且是小的，说不准往后买个三进的宅院呢。
秋娘看着他身上破布衣，脚上烂草鞋，还想着要赎好她们，心里一软，可只要一想到冷暖铺子里头等着的俞婆子，心立时又硬起来，他是抛不开他娘的，哪一个也不能说这话。
秋娘没答应，摸了八十个钱，放到石头手里：“这是今儿掏井的钱，你明儿再来上工罢。”石头站在叶府门前，垂了头半天不言语，转身慢慢走远了。
秋娘撵上两步去，一路跟着他走到巷口，看他摸了两个铜板出来，买了两个包子，包在油纸包里，一路往城东去了。
想必是买给俞婆子的，才刚席上他筷子都没动过几下，鸡鸭更是一碰都不碰，只吃了一碗豆腐汤，还是原来在家的时候秋娘替他整治的那味儿，豆腐价贵，寻常要吃也是河里摸的蛤蜊，买一块豆腐炖一小锅汤。
一口汤喝了，越发抬不起头来，往日是恩爱夫妻，这会儿竟连话都不能说了，隔着一桌子菜，好似隔着千山万水。
石桂枯等，秋娘回来却一言不发，这会儿眼眶是不红了，脸上却没了笑意，最后一点欢喜都褪尽了，喜子瞪大了眼儿一句都不敢问，石桂强笑道：“我水都烧好了，娘赶紧洗洗罢，一身的油烟味儿，呛人呢。”
秋娘当真洗了澡洗了头，石桂替她梳头，秋娘有一把好头发，让她看着都显得年轻，她很想问一问石头爹怎么样，隔着窗户看见一个背影，疲倦辛苦的模样，身上的衣裳补丁打着补丁，没见着的想好了不心软的，真个见着了又心疼他没一件好衣裳穿。
秋娘攥着一把湿头发，阖了眼儿，把眼泪含在眼眶里：“往后他要是来，就招待一顿饭，他要是不来，隔上一月半月的，也去看一看他。”除了这样，是不能再多来往了。
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