浿水湾的一场大火使平壤城笼罩在一种惶惶不安之中，就连孩子都知道隋军在海湾再次登陆了，城头上的将士更是提心吊胆，不知什么时候隋朝大军就会兵临城下。
隋军从浿水湾登陆无疑是高明的战略，它牵制住了集结在平壤一线的高句丽军队，使他们不敢轻举妄动，无法北上迎战南下的隋军陆路之军，在某种程度保证了隋军能从陆路顺利南下。
此时的高句丽经过两次战争，国力疲弱，人口锐减，军队已不足五万，在第二次和隋军的战争中，高句丽自知必败无疑。
为了自保，他们不惜将隋军遗留的三十万件兵甲送给突厥，只恳求突厥能出兵南下，牵制住隋军东征，但不料兵甲在半路意外失踪，突厥出兵的希望也化为泡影。
就在高句丽上下极为悲哀之时，隋朝内部却发生了动乱，隋朝权贵之一的杨玄感在中原腹地造反了，声势浩大，迫使集结在辽东一线，正准备大举进攻的数十万隋军不得不迅速撤回河北，也由此拯救了绝望中高句丽。
高句丽举国欢腾，甚至有人提出和杨玄感结盟，助杨玄感攻灭隋朝。
所谓兵无常势，水无常形，高句丽的兴奋还没有消退，杨玄感的造反便被扑灭，隋军第三次对高句丽的进攻也不期而至，使高句丽举国上下再一次陷入了极度的恐慌之中。
作为高句丽的都城，平壤虽然受国力所限，占地并不大，周长只有三十里，但高句丽毕竟建国六百余年，在平壤定都也超过了两百年。
在高氏王朝两百多年的苦心经营下，平壤城气势壮观，各种恢弘的建筑比比皆是，而且深受中原文化影响，各种飞檐斗拱，亭台楼阁，看起来和中原城池并没有什么区别。
在平壤城北门附近有一座占地近百亩的大宅，这里便是高句丽第二重臣权桓的府宅，权桓官任大对卢之职，也就是宰相，但高句丽的军政大权却是掌握在渊太祚手中，权桓在朝廷中并无实权。
但权桓却有很大的势力，他世代被封为东部大人，平壤以东的千里之地都是他家族的势力范围，所以尽管权桓手中无权，却在朝廷中有着举足轻重的地位，连渊太祚也不敢过于轻视他。
此时，在府宅后堂，权桓穿着一身宽大的袍服，神情紧张地听一名报信兵的汇报，他很担心自己长子权文寿的生死。
“启禀大人，长公子目前就关押在隋军军营内，他目前平安无事，也没有受伤，他恳请大人早日和隋军议和，这样隋军就可以将他释放！”
说完，报信士兵将一封信呈给权桓，权桓一眼便认出了信皮上的字迹，正是他儿子的手书，他摊开信匆匆看了一遍，顿时一颗心放下了，儿子真的平安无事。
他背着手在房间里来回踱步，虽然五千将士被隋军全歼，无一活命，但权桓压根就不关心这些将士的死活，在他心中，就算十万将士也比不上他的一个儿子重要，况且还是他的嫡长子。
他知道自己改怎么办，可是这样一来，他和渊太祚的矛盾就要彻底公开了。
就在今天上午，平壤得到一个消息，渊太祚的三子渊武宁不幸在辽东城附近被隋将所杀，渊太祚悲痛万分，强烈要求和隋军决战，并且扬言，朝中谁敢主和，谁就是他渊太祚的敌人。
偏偏这个时候自己儿子被隋军俘虏，权桓知道，要想保住儿子的性命，只有两个办法，要么和隋军议和，要么用隋军战俘把儿子交换回来，但十几万隋军战俘都在矿山做苦力，由渊太祚掌控，渊太祚愿意给自己一部分战俘吗？
沉思良久，权桓决定进宫先和王上谈一谈此事。
“传我的命令，立刻备车，我要去王宫！”
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婴阳王高元年近五十岁，他是在隋朝灭陈次年即位，隋文帝册封其为开府仪同三司、辽东郡公、高丽王。
在十几年高句丽王上的生涯中，高元是在美酒和美人中度过，高句丽的朝政大权实际上是掌握在莫离支渊太祚手中，高元只是徒有其名的王上。
长年纸醉金迷的生活摧毁了高元的健康，他身体臃肿，起色晦暗，脸上仿佛被马蜂蜇过一般，肿得面目全非，眼睛都快睁不开了。
尽管身体显得十分疲惫，但高元心里却很明白，隋军数十万大军将第三次进攻高句丽，兵临城下，如果再打下去，高句丽就要亡国了。
高元从一开始就极力主张向隋军求和，但渊太祚和乙支文德却坚决主张战争，让他的呼吁失去了效果，高元心中极为不满，王宫内，高元正在听取权桓的劝说。
“王上，我们城中的军队已不足五万人，如果再打下去，我担心不仅是隋朝将把我们灭亡，真正居心叵测的却是新罗，他们占据了肥沃的汉江平原，野心已经开始膨胀，一旦我们实力消亡，就算隋朝最终放过我们，新罗人也一样会出兵北上，那时我们拿什么抵挡？”
权桓的劝说句句说在高元的心坎上，高元长长叹息一声，孤倒是想向隋军求和，可是有人不肯啊！”
话音刚落，宫殿门口便传来一个严厉的声音，“是谁想向隋军求和？”
只见十几名身材魁梧的武士簇拥着渊太祚大步走进了王宫，渊太祚身穿黄金细甲，外披一件猩红色斗篷，腰挎平南剑，他目光凌厉地扫了一眼高元和权桓，两人都沉默了。
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