“好啊！”祁楚枫大大方方落座，不忘招呼佟盛年，“佟掌柜，坐啊。莫要拘谨，就当是在自己家里。”
闻言，杨铭暗自翻了个白眼：眼下到底是在谁的家里。
“不敢不敢……”佟盛年连连摆手，“在下一介草民，怎敢与大人和将军同席，不敢不敢。”
“方才你不是还坐得好好的嘛，怎得，不给我面子？”祁楚枫挑眉，瞅他脖子上的布条，“脖子上的伤不疼了吧？坐吧。”
佟盛年本能地摸摸脖子，不敢多说话，缓缓把自己挪到凳子上，颤颤巍巍地只敢坐一小半凳面，随时随刻预备着躲出去。
管事紧张地看杨铭眼色，命人赶紧给祁楚枫摆上碗筷。
杨铭镇定心神，沉声道：“祁将军想必军务繁忙，我也不愿多耽搁将军的功夫，咱们就开门见山，长话短说。”
祁楚枫微微一笑：“痛快，本将军也是这个意思。”
杨铭道：“不瞒将军，方才我已和佟掌柜谈好，今年的税银，参照去年所交税银，他能再多交五成。并且他还可以再去和其他商队商谈，让他们也多交五成。如此一来，这税银之事便可迎刃而解，圣上面前，你我也才勉强说得过去。”
“两位已谈好了？”祁楚枫微微挑眉，扫了眼佟盛年，然后朝杨锐笑道，“按理说，我也该为这事叫声彩儿，只不过……杨大人，您可莫怪我要来浇您冷水。眼下商队最大的问题并非税银，而是在交易中无视买卖规矩，随意克扣，甚至到了漫天要价的地步。归鹿城内，他们尚还能收敛几分，到了关外，他们能用一小块没用完的蜡烛头，换走一匹两岁公马；用一只白瓷茶碗换走了六头羊。您说说，这买卖还能让他们这么做下去么？”
闻言，杨锐暗暗吃惊，此前确是知晓出关的商队所赚颇丰，但也万万没料到价格上的差异会如此巨大。他看向佟盛年，皮笑肉不笑道：“佟掌柜，按您这种赚钱法子，和空手套白狼也差不了多少。您这才给我加了五成税银，是不是少了点？”
佟盛年尴尬地陪着笑，有心辩解，但碍于祁楚枫，又不敢多说什么。
一听便知杨锐一门心思掉钱眼里头，并未明白自己的意思，祁楚枫道：“杨大人，我方才说过，最大的问题并非税银，而是关外的丹狄、白狄、赫努等族群被欺负至此等地步，对他们而言，还有何公平交易可言？”
“那些人，本就是蛮荒野人，他们懂些什么？”杨铭不在意道，“何必在意他们怎么想。”
祁楚枫唇边掠过一丝冷笑，望向杨铭：“我衡朝泱泱大国，如此以大欺小，杨大人以为妥当？况且，纵容此般行径，只会添加他们对衡朝的仇恨。届时边境不稳，烽烟再起，圣上面前，你我二人怕是难以交代。”
杨铭仍是不以为然，笑道：“祁将军，您这话说得，怕是有些危言耸听了吧。将军与令兄右将军，领兵二十万驻守北境，端的是兵强马壮，怎么还怕区区几个蛮荒之人。”
闻言，祁楚枫偏着头看他，片刻之后才笑道：“杨大人，您可真真是个文臣啊。今日我就来帮您算算这笔账！”
不待杨铭说话，她起身一脚踩在凳子上，紧接着道：“烈爝军二十万，驻守边境近三十年，刀山血海，生进死出，都不算什么。若是真打起来，我可以不怕死，我手下的兄弟也可以不怕死，今日咱们只论粮草。出关打仗与驻军大不相同，后勤人员至少需要达到半数，才能保证兵士的给养供应，也就是说士兵与劳役至少达到一比一。再考虑春旱、沙暴、寒流，暴雪等恶劣天气，加上敌人骚扰等等各种突发情况，实际上一个士兵就需要二至三个劳役负责运粮食、炊具、营帐、重兵刃和箭矢。咱们先往好处想，半年就能得胜归来。您肯定比我会算，不如您替我算算，需要多少开销？”
杨铭怔在当地，半晌不吭声。
“到时候，您眼下收上来的这点税银，只怕连塞牙缝都不够。”祁楚枫朝空中虚作一揖，“当今圣上何等圣明，难道这笔帐他会算不明白？孰轻孰重，杨大人您掂量掂量。”
“这……何至于就打起来，“杨铭讪笑几声，“祁将军何必故意吓唬我呢。”
“真不是吓唬您，比起税银，眼下更应该整顿商规，”祁楚枫欺身盯住他，“要不然你我二人，就要被这些个贪得无厌的人给害死了。您可知晓，佟盛年不仅不守商规，而且还涉嫌私贩兵刃给东魉人，这可是通敌卖国的大罪。”
闻言，杨铭一惊，而佟盛年则是大惊失色。
“没有、没有，我没有！”佟盛年急着辩解道，又转向杨铭，“杨大人，我没有，真的没有！”
杨铭面色凝重，问道：“祁将军，此事非同小可，可有确凿证据？”
祁楚枫看着佟盛年：“今年六月，你在图拉河以南遇上了青木哉，他要你帮他弄一批兵刃。可巧，昨日在归鹿城与我交手的东魉人，所用兵刃便来自关内，而非寻常荒原所用铸铁。”
“我、我确实遇见了青木哉，可是我没答应他的要求啊。”佟盛年没想到连六月份的事情祁楚枫都已知晓，只能如实道。
祁楚枫气势咄咄逼人，眉毛一挑：“你不答应，他怎么可能放你走。”
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