袁术虽然被蔑称为“冢中枯骨”，但其麾下将帅并非全是无能之辈。
纪灵忠义奋发，自豫章郡率兵北上的同时，派人向袁术送交密信。
信中建议袁术与刘表和解，向刘表求援。
袁术采纳，派使者前去刘表处报聘。
纪灵又献言恢复孙策官职，赦免其反叛之罪，令其北至淮水，抵御牵招。
袁术将信撕得粉碎，骂道：“纪灵糊涂！孙策狼子野心，一朝暴露，岂能饶恕！
况且其怎会听从孤之命令，前往抵挡牵招？
即便其肯听命，孤刚与刘玄德和解，又怎可强化对立、再启边衅？”
不听纪灵之计，命令他加速进军，尽快与梁纲、戚寄汇合。
纪灵从鄱阳乘船，穿蠡泽，入长江，过庐江时呼袁术表任的庐江太守刘勋。
刘勋见袁术势力渐蹙，日薄西山，有观望自立之意。
他借口要防备西边江夏黄祖，北边汝南田畴、于禁，不肯出兵。
纪灵大怒，威胁要提兵攻击刘勋。
刘勋只得派两千兵跟随纪灵北上，并赠送兵甲、钱粮助军。
纪灵兵至前线，与屯驻长江西岸的梁纲、戚寄汇合。
袁军兵力虽多，士气却不甚高，处于防守挨打的局面。
周瑜对孙策道：“袁术有大江之险，难以轻取。刘备窥伺，随时发动雷霆一击。我军前后皆敌，须当先破一方。”
孙策道：“公瑾之言，正与我同。袁术困兽犹斗，急之则噬人，且若其损失过大，或会便宜刘备。当缓之。
许贡、王朗、严白虎、邹他、钱铜、王晟，乃乌合之众。破其一路，诸路皆退。
击溃吴、会之敌，也能为我军争取战略纵深，届时即便刘备过江来犯，亦可拒之。”
张纮、吕范皆赞同。
于是，孙策留周瑜、张勋打着自己的旗号，在前线与袁军相持，亲自率领精锐三千人，昼伏夜出，兼程南下。
江东讨孙联军共六个势力，分了三路。
北路为吴郡太守许贡，自吴县（今苏州）北上，经无锡、毗陵，威胁孙静驻守的曲阿（今丹阳）。
南路为会稽太守王朗，自山阴（今绍兴）出发，攻击朱治盘踞的钱唐（今杭州）。
中路有严白虎、邹他、钱铜、王晟等，向西攻入丹阳郡境内，正猛攻故鄣。
孙策在故鄣只有千余士兵，严白虎等两万多人围攻十余日，不能克。
除了严白虎等人各怀鬼胎，军心不齐之外，也跟故鄣守将有莫大关系。
守故鄣令姓凌名操，吴郡余杭人，二十八九岁年纪，身材高大，气概不凡。
孙策起兵夺取丹阳，凌操率三百部曲来投，被孙策委任为别部司马，守故鄣令，与朱治互为犄角，守卫东境，并将吴郡与会稽郡一分为二，使许贡、王朗不得并力。
凌操勇冠三军，善于抚下，士卒用命，将故鄣守得固若金汤。
凌操作为初投孙策的将领，不甘心仅仅起到牵制、阻击作用，还想在孙策帐下出人头地，立下泼天大功。
他与亲信密议道：“严白虎等虽有勇名，不通兵法，陈兵城下半月，损兵折将；时又天寒，人困马乏，士卒饥寒，士气不振。
若我等趁夜突袭，必能建功。诸君以为何如？”
亲信大都为乡里豪侠，胆壮气粗，纷纷道：“愿随司马！”
凌操遂简选壮士三百人，晚上酒足饭饱，枕戈以待。
等到夜色渐沉，明月初升，凌操等人悄悄打开城门，向严白虎联军大营摸去。
大帐内，严白虎仍旧没有入睡。
“白虎”是其绰号，严白虎本名严虎，吴郡乌程（今湖州）人，为当地豪强。
汉末世乱，严白虎聚众自保，有众三千。
邹他、钱铜也是地方豪强，见严虎、严舆兄弟强横，便奉其为盟主。
在袁术入扬州后，丹阳、吴郡接连更易太守，严白虎也趁机扩充势力，兵力近万，威名远扬，吴郡太守许贡、会稽太守王朗都对他十分忌惮，派人笼络，送予钱粮，维持和平。
这次袁术、孙策交战，严白虎本想趁机攻击许贡，夺取吴郡，但许贡部下许昭骁勇，许贡又多蓄轻侠为门客，不易对付。若一时难以攻克，又恐邹他、钱铜生出异志。
严白虎暗怀犹疑，难以下定决心。
这时袁术送来委任状，表严白虎为讨虏将军，职位与许贡、王朗齐平。
严白虎大喜。
只要讨平孙策，让袁术坐稳天子之位，这将军名号就能坐实。
江东三郡，许贡据吴郡，王朗据会稽，若是酬功，这丹阳郡该归自己吧。
丹阳民风彪悍，士卒果劲，正是用武之地，若得丹阳，未尝不能成就一番事业！
因此，严白虎几乎是对邹他等人威逼利诱，总算组织成联军，合兵两万多人，自乌程集合后，西上攻击故鄣凌操。
可惜这凌操实在难缠，又臭又硬，损兵折将，也没能攻下。
严白虎有心用凌操来消耗邹他等人，但后者也不是傻子，攻城时雷声大，雨点小，攻上去磨磨蹭蹭，撤下来疾如狂风，根本不肯卖命。
说不得，只有自己拿出真本事来了。
等到攻下故鄣，必须找个机会将这三人给除掉，吞并其部众。
严白虎正自盘算，突听到外面一阵大乱，他大吃一惊，忙抓起长戟冲出帐外。
帐外人影绰绰，一片混乱。
严白虎命亲兵速速燃起火把，照亮黑夜，大吼道：“严白虎在此，敢乱走者，斩！”
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