登州城外的流民营，比赵震来时不知又扩大了多少倍，整个沙滩之上几乎堆满了流民的窝棚。
寒风呼啸地吹过海岸，不时将窝棚上的干草吹到风中，后面跟着还跟着一串追逐的人群。
干草如今在登州算是稀缺货，既可以放在房子上挡雪，又可以装到衣服里御寒。
当然有衣服的人都是幸运者，还赤膊的汉子就只能躲在窝棚里瑟瑟发抖，更可怜的婴孩，受不住寒冷的他们，只能拼命把脑袋钻向母亲干瘪的胸膛。
赵震跟在陈立三的后面，缓步走在流民营中，每当有人看清归辽行掌柜的模样，都要跑过来说两句吉祥话，或者问个安。
陈立三也不倨傲，一一还礼，身后的家仆就会将半块饼子送进来人的手中。
“陈掌柜真是菩萨心肠啊！”
“俺在皮岛就吃陈掌柜的米，到了登州还要吃陈掌柜的饼，陈掌柜你可真是我辽人的活菩萨啊！”
这样的话，赵震走了一路，也听了一路，陈立三这十年来在辽民中积攒下的声望，当真是非同小可。
此时已近黄昏，一个须发花白的男人依然在挨个窝棚乞讨。
冬日的严寒明显让他的动作变得缓慢，在赵震看来，他不是在走，而是在挪动，就如后世电影中的僵尸一样。
“老哥哥，吃块饼吧。”站在他身前的陈立三，从后面跟着的马车里取了块烙饼出来。
见到有人递过热腾腾的烧饼，那老汉像突然活了一样，一把将饼子抓过，张开嘴就咬。
不过或许吃得太急，吃了两口就被噎得咔咔咳了出来，陈立三回身管随从要水，黄胡子赶紧把自己怀里的酒壶递过。
“咳，咳，贵人使不得，咳，小老儿有这个。”
老汉没有接酒壶，反而迅速蹲下身子，不断从地上抓雪塞在嘴里，没一会儿的功夫，还真让他把饼顺了下去。
吃了饼，喝了雪，满面已如圣诞老人的老汉，总算缓过来点活气来。
弯腰走到陈立三身前磕了头，把饼揣进怀里转身就走。
看着他那一步三晃的劲头，赵震赶忙上前拦住他道：“大叔，且把饼子吃完再走。”
“不成，不成，家里老妻已经两天没吃东西了，我得赶紧给她送回去。”老汉摇着手，头也不回地向前走着。
赵震怕他摔倒，一路搀扶着，还好老汉住的地方不远，可是到了地方，赵震却被惊得说不出话来。
那里没有窝棚，只有两个挖出来的坑，一个老太太躺在坑里，只露出了半边身子，而另一个坑是空的，看来就是老汉的居所。
挣脱了赵震的手，老汉颤颤巍巍地走到了自己妻子面前，兴高采烈地道：“孩儿他娘，俺要回吃的来了，快吃一口啊。”
没有回音，老汉蹲下扶住老太太的头，又将饼子递到他嘴边，轻声唤道：“来，吃一口哈，这饼老香了。”
依旧没有回音，赵震凑过去看时，那老妇双眼紧闭，面色漆黑，头发眉毛处都已经结出厚厚一层白霜，显然是死去多时的样子。
老汉依然不断用饼撬开老妇的嘴唇，喂着她永远也吃不进去的饼。
自从来到这明末，赵震已经看见过太多惨事，可眼前这一幕依然让他眼中一热。
“苍天不佑，我辽民何辜啊！”身后的陈立三也是惨声一叹。
苍天不佑？整个北半球都是小冰河期。辽民何辜？这事你得去问紫禁城里的崇祯！
赵震冷冷回了一句：“真该让城里的衮衮诸公，到这流民营里睡上一夜，让他们好好看自己治下之民活成了什么样子。”
“嘘，这等荒悖言语岂能胡说。”陈立三机警地看了一下周遭，随即把赵震拉向一片荒僻地界。
那里赵震倒是熟悉，正是流民营里的停尸地，就是在这里被李叔从殓车中救了出来。
此处现在更加热闹，一排又一排直挺挺的尸体，都盖着烂草席，只露出一对对枯干皲裂的脚露在外头。
“赵先生，刚才在堂中人多口杂，你推说无法可想。今日在此处，我想代登州辽民问先生一句，你到底有无手段能让我登州辽民逃脱此难。”陈立三盯着满地冻尸，悠悠问道。
这事赵震当然有答案，可以说从来到大明这个问题始终是压在他心头的一块石头，不过关键要看陈立三他愿意做到哪一步！
“那震也要问东家一句话：此次为了救这些辽民，东家愿出多大的力。”赵震反问道。
陈立三却好像听到了什么可笑的问题，呵呵笑了两声，随即将双袖背在身后，沉声说道：“登州新老宅邸六处，黄县、掖县十一家铺面。大辛店七十二亩上田，一百五十六亩中田。窖藏白银三十七万两，北沟、小门家、大柳行存粮四万三千石。赵先生，不知道这够与不够？”
“东家，你说的这是陈家全部家底吧！”听到老人一连串地报出数字，赵震也陡然一惊。
赵震在陈家居住月余，也曾私下猜度过陈家的财富，却没想到能达到如此惊人的地步。要知道陈立三可还没有说货物，商人们最大的本钱可都是压在这库存上啊，若是连这些都合计在一起，这陈家的资产说不定能超过五十万两。
陈立三又是一笑，不过这声却是惨笑：“赵先生在堂上把时机都说得那么透彻，不过先生却漏算了一件大事，今冬可是难见的闰十一月。也就是说我辽民要整整挨上四个月的寒冬，若是再加上后面的春荒，先生可曾算过，明年夏粮收时，我登州辽民还能多少人活下来。立三虽非读书人，不知那么多的道理，但我这一辈子都在辽民买粮，不能临死前，还看着这么一场惨祸发生在我的面前！”
“东家高义，既然东家甘愿毁家纾国，拯救辽民，赵某敢不尽力！”赵震郑重地抱拳说道，“那么明日就劳烦东主，替我向耿帅递一分帖子，我明日要去弗朗机火炮营中一趟。”
登莱巡抚衙门花厅，耿仲明陡然打了一个喷嚏，不过此时他顾不上这些，只是跪在地上把头磕得叮咚作响。
“大人，非是耿某不愿去看管城外辽民，可其人无食，今冬又极冷，久必生乱。下官也是辽人，于这嫌疑之地实在难处啊！”
孙元化尚未说话，旁边的兵备道宋光兰却是一声冷哼：“莫在我面前说什么辽人，难道汝之部下非我大明朝之兵呼？久必生乱，久必生乱，本官这些天听得耳朵都快磨出茧子来了。其一辽民多为流民，手无寸铁，贫饿体乏。其二客居他地，无法聚集乡党，难成大事。此等乌合之众，就算是偶有奸人作乱，你手中有兵有刀，弹压便是，又有何惧仔！”
看见耿仲明面色如霜，双手微微颤抖，孙元化忙温声劝慰道：“云台啊，你也莫要多虑，吾所经之地，辽民最能吃苦耐冻。只要好生劝慰，他们必能明白相忍为国的大义！”
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