各级指挥员看到索科夫出现时，心里都格外高兴，感觉终于找到了主心骨，但此刻听他提到前几天的那场战斗，神情都变得黯淡起来。
“……由于我们营在战斗中的损失太大，继续保持原有建制，显得有些不合适了。”在等各级指挥员到来的工夫，索科夫从别尔金那里了解了各连排的剩余兵力情况，觉得以现有的兵力保持原有的建制，是不太合适的，因此打算暂时将部队进行缩编，“今天把大家召集到这里开会，首先要讨论的，是将现存的部队进行缩编。”
“营长同志，”在场的指挥员听到索科夫这么说，不禁开始小声地嘀咕起来他，他们在低声地讨论部队会缩编成什么样子，而有些性急的安德烈，则代表众人率先问道：“您打算如何缩编我们的队伍呢？”
“如今全营只剩下了两百多人。”索科夫望着众人说道：“为了便于指挥，营直属部队只保留警卫排和通讯排，两个排合并为警通排，由谢廖沙中尉担任排长，马克西姆少尉担任副排长；工兵排、侦察排并入一连，组建新一连，由万尼亚上尉担任连长的职务；而二连和机炮连合并，由瓦西里上尉担任连长，安德烈上尉担任副连长……”
在宣布完缩编计划后，索科夫照例问了一句：“谁有不同意见吗？”
他的话音刚落，下面就七零八落地回答道：“没有意见。”
听到大家说话的语气都是有气无力，他又提高嗓门将刚才的问题重复了一遍：“你们有不同意见吗？”
众人听到索科夫把问题重复了一遍，心里立即明白，自己刚刚的答复，并没有让这位营长同志满意，于是大家异口同声地答道：“没有意见！”
“既然没有意见，那就先回各自的部队，将缩编的事情告诉战士们。”见众人都鱼贯地离开帐篷，索科夫又补充了一句：“各连连长留下。”
一连长万尼亚留下了，二连长瓦西里也留下了，而刚被任命为二连副连长的安德烈，则站在帐篷门口进退两难。看到安德烈窘迫的样子，索科夫冲他一摆手，说道：“安德烈上尉，你也留下听听吧。”
招呼三位连长坐下后，索科夫对他们说：“连长同志们，我向大家透露了一个内幕消息。”他说这话时，忽然看到万尼亚从挎着的公文包里掏出纸笔来，连忙冲他一瞪眼，说道：“不要记录。”万尼亚被索科夫的语气吓了一跳，连忙将刚拿出来的纸笔，又重新塞进了公文包。
“连长同志们，”索科夫不清楚在铁木辛哥将自己调到西南方面军之前，罗科索夫斯基能否及时地赶回前线，履行他司令员的职务，因此有些事情，就必须向自己手下的连长们打招呼：“下个月，我军将在某处发起了一次决定性的进攻，而我们营也有可能参加这次进攻。”
听到索科夫这种语焉不详的说法，安德烈好奇地问：“营长同志，我能问问，即将发起的进攻，在什么位置吗？”
“对不起，安德烈上尉，在上级的进攻命令下达之前，我不能将具体的进攻位置告诉你们。”索科夫在说这话时，见几位连长的脸上都露出了尴尬的表情，便向他们解释说：“这次进攻将决定敌我双方在战场上的态势，为了保密期间，事先谁也不能透露进攻的方向，以及可能使用的兵力等等……”
好在几位连长都有保密意识，听到索科夫这么说，也就没有打破砂锅问到底，而是静静地坐在自己的位置上，听索科夫接下来所布置的任务。
等帐篷里只剩下索科夫和别尔金两人时，别尔金忽然开口问道：“营长同志，你回来的时候，见到阿西娅了吗？”
“没有，”索科夫摇了摇头，说道：“我一回营里，就立即赶到这里来了，根本顾不得到卫生队去。她最近的情况怎么样？”
“她表现得不错。”别尔金用赞许的语气说道：“在我们突围的战斗中，她冒着枪林弹雨到战场上抢救伤员，连萨维耶夫和斯捷潘也是她冒着生命危险，从战场上背下来的。”
“什么，副营长同志，你刚刚说什么？”按照索科夫的想法，一名卫生员在战斗中，能冒着敌人的枪林弹雨为伤员包扎伤口，就是一件很了不起的事情。能冒着生命危险，将两名比自己强壮的伤员从战场上背下来，那简直已经达到了授勋的标准。
在得到了别尔金的肯定后，索科夫忍不住问道：“副营长同志，不知阿西娅的行为，是否已经达到了立功受奖的标准？”
听到索科夫的这个问题，别尔金从公文包里掏出一叠文件，放在了索科夫的面前，并对他说道：“营长同志，这些是申请嘉奖的表格，阿西娅的嘉奖申请也在其中。不过……”
看到别尔金欲言又止的样子，索科夫有些着急地问：“不过什么？副营长同志，这里就只有你我两人，有什么话，你可以尽管说。”
“是这样的，营长同志。”别尔金苦着脸说道：“在这次的战斗中，我们营里涌现出了很多英雄，但是我交给上级的嘉奖申请，都被驳回了。”
“嘉奖申请都被驳回了？”索科夫听到这里，纳闷地问道：“这是为什么呢？”
别尔金耸了耸肩膀，把双手一摊，一脸无奈地说：“还能为什么，就是因为这次的战斗，我军失利了，没有完成上级的预定目标，因此所有的嘉奖申请都被驳回了。”
索科夫翻看着面前厚厚的一叠申请表，见足有一百多张，不由愤愤不平地说：“见鬼，难道上级就因为这次的进攻失利，而将我们营所建立的功勋，都一笔抹杀吗？”
“营长同志，”看到索科夫的反应，别尔金迟疑了片刻，随后试探地说：“你看，能否由你出面，再次将这批申请表交到集团军政治部，看能否获得通过？”
“这能行吗，副营长同志？”别尔金的话，让索科夫看到了一线希望，不过他还是担心地问：“不会再次被政治部的领导驳回吧？”
“我想这次应该不会吧。”来自集团军政治部的别尔金，用不确定的语气说道：“要知道如今指挥集团军部队的是马利宁参谋长，他要比撤职的扎哈罗夫将军好说话。只要他点头，想必政治部那边也不会为难我们。”
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