李仁礼二十三四岁，长得白白净净，要是把身上铠甲换成儒袍，就跟东华门唱过名的宋国进士没有区别。
他被张元庆迎进夏州城，先不入州衙接风洗尘，直接叫张元庆带着他到四门城楼巡视了一圈，又去武库、粮仓实地看了看，检查防御准备。
“箭矢刀枪，怎么只有这么点？夏州可是我们河南之地的炼铁和兵工中心。”
“回漕帅的话，夏州能成为河南之地的炼铁和兵工中心，全仰仗城外东南处，无定河畔、横山脚下的铁治务。那里鼎盛时，可出铁十万斤。可是银州失陷，横山完全落入宋军之手，他们屡屡遣兵乔装寇匪前来，时而掠杀工匠，时而焚烧屋炉。”
张元庆老实答道。
“如此袭扰下，铁治务名存实亡差不多有两年了，炼铁打兵甲，早就废弛了。”
李仁礼一时愣住了，他擅长汉学，精通诗文，这种实务确实没有处理过。上任前，特意去兴庆府中书省和枢密院找相应的资料，恶补了一通。
原本踌躇满志，准备在国难危急时刻，用满腔热血去报答皇恩，用满腹才华去力挽狂澜。想不到一到任地，实际情况跟想象的相差太远，一时不知所措。
他想了想，又问道，“那粮仓里的粮食，怎么只有这么点？”
“漕帅，永安三年，银州失陷后，无定河以南地区的百姓，被宋军连打带哄，几乎跑了精光。没人种地，那里的土地再肥沃，它自个也长不出粮食。夏州粮仓里的这点粮食，都是东拼西凑挤出来的。”
听了张元庆的话，李仁礼脸色更白了，神情是完全不敢相信，“无定河以南地区，可是我们夏国的粮仓，全荒废了？这样的大事，怎么没有报到中枢去？”
“早就报上去了。只是上面也无计可施，暂时放到一边。久而久之，大家也就当这事没有发生过。”张元庆的心腹甲连忙补充道。
“这...”李仁礼一时也不知道说些什么。
这两年国内什么情况，他也是知道的，但是万万没有想到，情况会败坏到这个地步。
李仁礼饱读诗书经义，在他看来，夏国只要广布仁德，教化万民，自然就能收聚人心。而对面的宋国穷兵黩武，不治仁政，早晚要完蛋。
这一次宋国举全国之力，倾巢出动，在李仁礼这些汉化的夏国文臣们看来，是不治仁政、国内百姓反抗暴政的巨大压力下的孤注一掷，只要夏国顶过这一波，肯定能取得最后的胜利。
可是没有想到，自己的满腔热血，还没来得及向宋军倾泻，就被残酷的现实击打得冰冷入骨。
李仁礼迟疑了几下，只能说道：“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。”
“宋国官家不治仁政，一味暴虐无德，而今穷兵黩武，倾巢而来，如同前秦符氏，必遇肥水之败。我等虽然少兵乏粮，但同心协力，保家卫国，必能得天助。”
张元庆一脸深受教诲的样子，心里却在冷笑。
麻蛋，都是老子玩剩下的，居然也敢在我这里卖弄。
防御检查再也进行不下去。再众志成城，缺粮少兵的现实摆在这里。李仁礼再迂腐，也知道没粮没兵打个毛线的仗。
一时间有些意志消沉了，只好叫回州衙。
见到李仁礼跟霜打的青菜一样，张元庆和心腹们悄悄对视一眼，心中暗地里得意。
进到州衙签押房里，李仁礼叫张元庆退去左右，屋里只剩下他两人，然后悄声地说道：“高守忠的家眷，来了夏州？”
“是的，说是兴庆府居者不易，想到地方就食。高公与某有些渊源，所以就到夏州投奔某来了。”
李仁礼盯着张元庆，猛然说道：“陛下有密旨，叫你把高守忠的家眷送回兴庆府。”
看着李仁礼那张阴晴不定的脸，张元庆心中一惊，连忙答道：“遵命！只是高家家眷全是老弱妇孺，还请漕帅容我把他们召集起来，准备车马，再送回兴庆府。”
“好！”见张元庆答得痛快，李仁礼似乎松了口气。
“漕帅辛苦了，某已经备下洗尘接风宴，还请漕帅赏光。”
“算了。国事艰难，就不用如此铺张浪费。”李仁礼摆了摆手说道，“我还有事与嵬名普吉相议，先告辞了。”
嵬名普吉是祥佑军司统军使。
祥佑军司原本是在石州，管着银、石、夏等州。只是这两年来，宋军以银州为据点，屡屡出击，早就把祥佑军司打残了。嵬名普吉带着为数不多的残兵败将，退至夏州。
送走李仁礼，张元庆立即召集了大儿子、四儿子和五位心腹，一起议事。
他把情况大致说了一遍，张大郎冷冷地说道：“父亲大人，想必李仁忠在宥州，跟高世叔说过类似的话，要高世叔把我们张家家眷送至兴庆府。高世叔以此类推，知道李仁礼会在夏州对父亲你说同样一番话，这才下了决心。”
说到这里，张大郎有些急迫，“父亲大人，你也要早下决心啊。”
心腹甲也附和道：“张公，大郎说得没错。而今夏州兵权尽在我等之手，这个决心倒也下的。刚刚获悉的军报，石州一战便降了。嵬名普吉，好生机灵，跑得真快。李仁礼和嵬名普吉，都是宗室王族，用他俩做投名状，还是不错的。”
张四郎也急了：“父亲大人，石州一下，夏州再无屏障。宋军正步步紧逼而来，不知明天还是后天就会兵临城下。现在李仁礼和嵬名普吉，手里不过千余残兵，父亲大人布置好，摔杯为号，立即就能将他们拿下，立下大功。”
张元庆老谋深算的目光在众人的脸上扫过，淡淡地说道。
“你们啊，太急躁了。李仁礼虽然迂腐，可不是傻子。他要是没有依仗，敢在如此微妙时候，轻身入夏州城。夏州是嵬名家兴起之地，经营了上百年，根深蒂固。以为我们接管了一年多，就完全掌控了局面？”
心腹甲眼睛的亮光一闪，立即领悟到张元庆话里的意思。
“张公，你是说李仁礼在跟我们周旋一圈后，马上去找嵬名普吉，就是为了聚集力量，暗中部署，应对我们？”
张元庆不置可否，只是沉声说道：“现在夏州城里局势波云诡谲，我们要引入援手才行啊。”
“援手？什么援手？”
“现在我们在明，李仁礼和嵬名普吉手里的筹码在暗。为了不致于被填穴埋坑，我们也必须找到一个藏在暗地里的强大势力做援手。”
听了张元庆的话，众人大吃一惊，“夏州城里，有这样的势力吗？
张元庆高深莫测地笑了。
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