虽然有意控制自己，范海姆公爵实际上是位不折不扣的甜食爱好者。
娜塔莉亚暗自摇头，双手捧起杯子，也任由自己在糖分的轻飘飘快感中倘佯。
有那么片刻，父女两人都没开口，都只是望着卧室落地窗外。
午夜后的花园被染成幽深的蓝紫色，那些不久前还繁茂郁郁的枝桠和草丛都消瘦了一圈，在低声呜咽的秋风中颤抖。没有什么比季节景物更迭更清楚地彰显时间流逝，娜塔莉亚惘然想到，自那个她获得多一份记忆的早晨以来，已经近两个月过去。期间发生了许多事，但她无法确定未来的道路是否改变了。
昏睡半个月外加热水澡的后劲叠加，娜塔莉亚全身软绵绵的，只不过陪父亲在窗前站了一会儿，她的双膝就开始打颤。
马克西米廉放下杯子，将她按进窗边的扶手椅，又抖开一条毛毯盖在她膝头：“还觉得冷的话就回被窝里去。”
娜塔莉亚摇头。她嘴唇翕动，却不知道从何问起。
马克西米廉在对侧的另一把扶手椅上座下，捋了一下额头发际线。她无端感觉父亲也在为怎么开口而发愁。最后，他提议道：“先从甘泉镇的那一系列事件说起吧。”
……
娜塔莉亚安静地听父亲陈述完镇长梅森一伙人的勾当以及去向，点点头算是理解。
停顿片刻，她才压着视线问道：“亨特先生呢？……我……”
“德雷克·亨特还活着，也给协会做了口供。在那之后，他自愿接受了记忆专家处理，现在已经不记得发生过什么。”马克西米廉突兀地看向窗外，他似乎不知道该以什么表情告诉女儿这个消息，“但亨特的魔力基盘损伤严重，之后他再也无法使用魔法了。”
娜塔莉亚揪住毛毯边沿的流苏，忍耐地沉默半拍，还是没控制住：“虽然他确实绑架了我，但这样……这也太不公平了！”
为什么梅森能逍遥法外，而被阴谋卷进来的亨特却要为此付出代价？
马克西米廉注视她半晌，平静地说道：“他被人利用是事实，但给你带来了可怕的回忆、将你牵扯进极为危险的事件也是事实。现在这样，我认为是最为妥当的处置。”
“那么，”娜塔莉亚看向自己的双手，“为什么我那么乱来，魔力基盘都没坏掉？……那时候，面对亨特先生，还有面对阿诺的时候，我都变得很奇怪，不仅不害怕，反而－－”
娜塔莉亚没能说完，她深吸气，猛地抬头，直直看进父亲的眼睛：“为什么阿诺会盯上我？他是谁？我的记忆是不是被动过手脚？六岁时发生了什么，为什么大家都不见了？我……”
长串的质问骤然止歇，她的嗓音颤抖了一下：“我究竟是什么东西？”
公爵像被女儿的问题刺痛，声音有些暗哑：“娜塔莉亚……娜特，你是我的孩子。”
“……”娜塔莉亚咬住嘴唇。
马克西米廉将椅子往前挪动，向她前倾上半身，口气温柔而郑重：“娜特，接下来要说的事，我原本打算等你十六岁生日之后才告诉你。”
十六岁生日。这个时间点令娜塔莉亚心头一跳。
“你也知道，几乎所有人一出生就拥有魔法倾向和魔力基盘。基盘决定了一个人能够容纳驾驭多少魔力，但训练、禁术和药剂都能拓展基盘的规模。倾向则不同，在降生时就基本确定，区别只在于一个人能否明确把握自己的倾向，只有对倾向有自觉的人才可能在魔法方面再进一步。”
娜塔莉亚颔首，同时感到疑惑。这是魔法学习基础中的基础，为什么父亲要突然带她温习这些常识？
“一般而言，魔法倾向在概念层面上越抽象，这个人能够使用的魔法就越多、越独特，也越强大。有一种观点认为，魔法倾向是存在方式的外在体现，唔，说得简单些，就是使你成为你、与这个世界上其他所有人都有所区别的那部分。”
到这里为止，依旧是她已然知晓的事。
“而魔法倾向也会反过来影响拥有者的行为和个性。倾向越鲜明，一个人作为魔法师的前途就越光明，但同时也非常容易被倾向带来的冲动左右。”马克西米廉顿住，“这种冲动没有正式定名，但许多人称其为‘深渊’。”
娜塔莉亚轻声插话：“那么我的‘深渊’就是破坏现有的东西，怪不得……”
这是她第一次听到“深渊”这个概念，但她毫不意外，甚至有些想笑。
被破坏篡改的冲动驱使，时刻与幽深的深渊对视，最后坠落其中，真是非常符合反派角色的设定和命运。她的所谓天赋……归根结底，难道不是一种自毁的诅咒吗？
“娜特，我希望你能认真听我说完再下定论。”马克西米廉难得口气严肃，她怔了一下，乖乖噤声。
“刚才我说的都算是当今协会的主流意见。但我对这些看法并不全盘买账，”他伸臂过去，隔着毛毯按住娜塔莉亚的手，“倾向也好，深渊也好，都只是你我的一部分，对我们的为人处事有影响吗？当然有，但那并不是一个预言。”
娜塔莉亚眼睛闪了闪。
“如你所知，我的魔法倾向是边界。因为边界是个暧昧抽象的概念，我才能抵达眼下的格位。受倾向影响，我从小就非常敏感，无法忍受与他人走得太近，因此很难拥有亲密的人际关系，哪怕对方是双亲或是弟妹也一样……”马克西米廉打量着女儿的反应苦笑，“看起来你不太相信。”
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