那天的黄昏，他暂且忘记了身上的事务，同她一起到芭蕉叶下汲水，肩并着肩看落日的余晖。他们用并不熟练的汉话或是苗语低语着，即便是几句简单的话，也要连比带画，却是乐此不疲；闹误会是难免的，当他们消磨了大半天时间终于彼此弄懂时，总会笑得直不起腰。
一切都在像故事传说里讲的那样，向着圆满的方向发展着：英俊有为的青年才俊，着迷于单纯美丽的苗家少女，不知是偶然还是必然的相遇，就如干柴与烈火相遇，瞬间腾起了明媚炽热的火焰。
一切就像所有传奇那样美好，在接下来的几天里，莎久偶拉着孟章的手，带他游遍了这座青山每一个崎岖的角落。
只是，每当到夜深人静的时候，孟章会时不时在吊脚楼中的竹床上醒来，想起动身去苗疆前，接过的那一道明黄色的圣旨。
这时候，他就会辗转反侧上半宿，无法合眼，头痛欲裂。孟章无法相信，也不愿承认自己会真的对一个山寨里的苗女动心。他试图说服自己，莎久偶仅仅是自己用于和寨老拉近关系、好顺利招安的一条捷径而已。可是无疑地，每当见到她，血气方刚的他，脑海里都会浮现出一些画面，虽然零碎，却似乎有关白头到老和一生一世。
时间一天天过去，孟章手下的随从也已看出些端倪，常旁敲侧击地提醒于他。孟章知道事情棘手，心烦意乱之下，便寻了些借口，暂且推脱糊弄过去，只求挨得一日便是一日。他绝对不是一个糊涂的人，但这次，大概是他第一次觉得无所适从。
然而在一个安静的清晨，一切都被一声尖叫打破了。
那一天，他早早醒来，走下吊脚楼，与莎久偶在约定的山道上相遇。事情发生时，他正饶有兴味地坐在一旁，看莎久偶蹲在芭蕉下面就着泉水洗脸。她转过来吐舌一笑，晶亮的水珠挂在面颊上，和她的黑眼睛一样美丽。
但孟章的注意力一下被转移了。他听见那声尖叫后的吵闹里，还有自己属下标准的汉话。他紧紧蹙眉，拉着莎久偶赶过去。
一条青苔山路上，两人正争得面红耳赤。果然，两人中有一个是他的得力副手沈廉，他是个来自鲁中、人高马大的汉子，嗓门洪亮，正摊着手辩解着什么。而对面一个形容干瘦、一副刻薄模样的中年苗女，插着腰，正一会用苗语，一会用汉话连珠箭似的高声怒骂，所谓的不过是对方碰倒她的篱笆、砸伤她辛苦养大的鸡这等事情，一根涂着蔻丹的手指几乎戳到沈廉的鼻尖。
孟章极不耐烦，安抚地伸手揽过一边有些惊慌的莎久偶，正打算上前去劝解。却见周围的吊脚楼里，一个个脑袋先后探出来，才一会功夫，山路上就被围得水泄不通。无数村民围拢过来，指指点点，异口同声地帮着街坊指责沈廉，越说越是声势浩大。
沈廉脾气大，见这阵势捏紧拳头就要上前，孟章急忙跑去将他拉住。此时，孟章的其他几个下属闻声也赶了过来。然而，任凭他们怎么解释，好话说尽，甚至允诺送礼物来赔礼道歉，面对那样一边倒的气势，也是无能为力，心中积压了一通闷气无处发泄。
突然，喧哗的人群分开一道缝，一个黑布包头、脸像松树皮一般的老人佝偻着腰，一步一挪地走到几人面前，枯树枝似的手顿了顿拐杖，用嘶哑的声音开始喃喃不休。说不了几句，这个刚赶了一阵山路的枯瘦老人就抽风箱似的喘一阵气。
“他，九里老爹，年纪最多的，人最好的，我们准敬......那个尊敬他很多很多。他公平，你们会高兴的。”莎久偶操着不熟练的汉话，连比带划地小声对孟章说。
孟章明白，眼前这个枯树一样的老人，大约就是那种德高望重，极有威望，为大家调解纠纷的长者，一般来讲，寨子里人人都会拿他的话当作金科玉律。果然，九里老人一开腔，周围那七嘴八舌的吵闹，就立刻化作鸦雀无声。
孟章知道得罪不起，只得耐着性子静听，却不料九里老人说到半截，突然急促地深吸了一口气，一切声音都终止了。
紧接着，九里老人那枯树皮一般的脸，就像变成了一张揉皱的纸，可怖地扭曲起来。拐杖跌在地上，老人哆哆嗦嗦地捧住心口，突然之间，竟像断了线的木偶一样倒了下去。
孟章一惊，下意识伸手去扶，却已经晚了。此处正是山道陡峭之处，九里老人方才说得激动，一边说着身子已是往道旁的深渊挪了几分。他单薄的身子一下子栽下去，额角磕在一块大石头上，随即跌跌撞撞地坠入深渊，消失在深谷的晨雾之中，再也寻不见踪影。
呆若木鸡的孟章，仍然保持那个伸手去扶的动作，脑子里一片空白，混沌不清。
猛地，他意识到一件比噩梦还恐怖的事情——自己伸出的手，在那些村民眼中，正像是将九里老人一把推下山崖的模样。
他回过神来，还未来得及祈祷希望自己担心的事情不要发生，围观的人已经“轰”地起了强烈的骚动，尖锐颤抖的叫声钻透耳膜——
“杀人了，杀人了，九里老爹.......这些人是魔鬼！”
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