成家政权龙兴十一年（公元34年）春二月，白帝宫忽然传话，急召丞相李熊入觐！
李熊登时大惊，与正当壮年的魏国皇帝第五伦不同，公孙述与马援同年，已近五旬，身体没过去那么好了，加上痴迷谶纬、服丹药，一旦宫中有警，总令人担心公孙述忽然驾崩。
等李熊匆匆赶到成都郊外的白帝宫时，才发现只是虚惊一场，公孙述好好地坐在殿堂里，只是精神不振，神色苦闷。驱散仆从后，公孙述才对李熊展示了来自前线的急报：“刚从白水关得到消息，马援出兵，进攻阳平关了！”
该来的还是来了！李熊只感到一阵晕眩，自天下分裂，魏、成争衡以来，每每皆是公孙述主动出击，或走子午，或出上庸，或攻陇右。然而五年前，马援从西羌千里行羌道，策反白马氐夺取武都郡。
武都的魏军，就仿佛在成家头顶，悬了一把利剑——马援只要愿意，可东击汉中，南攻白水关，直接威胁蜀地。
然而最让李熊感到可怖的是，当这样的进攻机会攒在手里时，第五伦竟能按兵不动，他一面修缮故道，一面拓宽祁山道的水路。激水之疾，至于漂石者，势也！第五伦显然是想积蓄力量，再搞一波大仗！
于是公孙述急得上火，数次集结大军，北出白水进攻武都，然而都被马援利用武都那复杂的地形化解，直到今日，在准备好一切后，第五伦终于令马援出兵，李熊心中只响着一句话……
“从此以后，攻守异势了！”
但公孙述却仍乐观，至少口头上如此：“幸而有荆邯将军守备汉中郡，阳平关应当无虞，但仍需支援，丞相可征召民兵四万，朕再派遣郡卒一万，三月时北上汉中。”
“四万……”李熊听罢，眼前差点一黑。
益州在前汉时发展得不错，盛产织、皮革、银、铁、石材等，粮食每年都能外运。王莽执政时统计认人口，益州九个郡，人口为102万户、478万口，其中近半集中在蜀郡、广汉两处。
经过新莽年间对句町的战争，以及王朝崩溃的大乱后，等到公孙述重新统一益州，再度统计户口，发现户数已经缩水到了94万户，口400万上下。
放在全国，仍能排到中上，可问题在于，公孙述称帝后，学着汉家制度，出入仿效汉天子法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，成家的官吏数量不减反增，多至四万，相当于一百个益州人，就要养一个官吏。
为了争霸，成家还必须维持一支庞大的军队，常年超过十万之众，守外虚内，主要集中在汉中、江陵和各个关隘要塞，比如关键的白水、葭萌、剑阁三关，就驻扎了三万人，蜀郡只置兵两万维持治安。
过去五年为了夺回武都，公孙述不断派军队进攻，已使得民穷兵疲。
现在阳平关告急，公孙述不得不再度穷兵黩武，一口气征发四万人，加上中央军，凑一支兵团去解困，但眼下正值春耕，忽然强征全国人口百分之一入伍，造成的损失可想而知。
更何况，五万之师举，其日耗千金，成家的府库已经颇为空虚了，钱方面，公孙述铸铁钱没取得好效果，第五伦那边令南阳也铸假铁钱，搞乱了益州的市场，铁钱基本作废，人们又用起了私藏的汉五铢，甚至还传了个童谣：“黄牛白腹，五铢当复！”
黄牛寓意新莽，白腹则寓意白帝公孙述，五铢自然指的是刘汉——东南的刘秀，不就恢复了五铢钱么？
这让公孙述一度怀疑，是表面上的盟友刘秀想要溯流而上，谋夺他的江山，李熊好说歹说，才让公孙述相信，这一切都是魏国绣衣细作的离间计……
钱帛如此，本来丰沛的粮食也因为频繁支援外地，导致号称粮仓的蜀郡竟出现了农民面有菜色的情况。为了从百姓手中汲取财富，成家小朝廷不但田租极高，公孙述还禁止酿酒，甚至宣布只要家中有酿酒器具的，一律坐牢……
凡此种种，可用四个字完美诠释：“益州疲敝！”
想到这，李熊忽然意识到：“陛下，马援不击白水关威胁蜀中，反而去打汉中，莫非就是想继续消耗我国力？”
如今第五伦已重新打通故道，从关中运送兵、粮进入武都方便了数倍，再加上北方休养生息五年，仓禀充足，可以提供源源不断的支援，马援需要发愁的，只是武都各县地方狭小，装不下那么多军队和粮食。
反观成家，马援截断金牛道后，想支援汉中，只能绕行巴郡那边的“米仓道”，得多花半个月，加上千里栈道，颇为不易，若双方在汉中久战，只需要一年半载，本就疲敝的益州，就得被折腾得再去半条命！
“朕也有此忧虑。”公孙述现在提起老朋友就恨得咬牙，在他印象中，马援一向轻剽没耐心，可时隔多年，此人性情却颇有变化，扎在武都五年，坚如磐石！
“故而荆邯上书说，与其被动久耗，落入第五伦陷阱，不如由朕顷蜀中大军，悉发北军屯士及山东客兵，北出白水，亲征武都！与汉中诸将合兵并势，腹背夹击马援，一举拔掉这扎了朕五年的背上芒刺！”
公孙述说这句话时态度豪迈，话语激愤，但目光却瞥了一眼李熊，李熊立刻明白了。
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