“汤县长，你说鬼子真的会从我们这里过吗？”闵教授站在铜州城头，看着正在加紧修筑工事的民工们，问汤元浦道。
汤元浦说：“从上峰通报的敌情来看，日军这一次兵分几路围攻长沙，其中由南昌方向出发的日军，必然取捷径从铜州通过。”
闵教授又问道：“既然如此，为什么国军的主力不放在铜州，反而放在上高一线呢？”
汤元浦说：“这就涉及到一个战略意图判断的问题。听说，薛长官的判断是认为日军为了便于机械化部队的行进，必然会走道路状况相对较好的上高一线，所以把国军主力放到了上高。但我倒觉得，日军有可能会洞悉国军的这一部署，从而反其道而行，从铜州突破国军的防线，进逼长沙。前两天我收到罗毅营长的来电，他的判断也是如此。”
“如果真是这样，那么铜州的百姓就要遭难了。”闵教授担忧地说。
“吕连长正在帮助疏散百姓，只要把百姓撤到山里去，问题就不大了。日军的目标是在长沙，他们不会在铜州逗留太久的。”汤元浦安慰闵教授说，他说的吕连长是指突击营留在朱山镇指挥留守部队的吕维，他的正式职务是朱山镇留守连连长。
“汤县长，既然日军只是从铜州过境，我们加筑铜州县城的工事就没什么必要了吧？莫非汤县长还打算守城吗？”
“当然要守城。”汤元浦道，“百姓可以撤，但我身为一县之长，不能把县城拱手让给鬼子。他们要是绕城而过，我管不了，想进铜州城，就得付出血的代价。”
“就靠县城的保安队？”闵教授不相信地问。
汤元浦笑道：“哪里哪里，不是还有闵教授指导修建的工事吗？以我的眼光来看，这座城墙能抵得上一个师的作用呢。”
得悉日军将要发动长沙战役的消息，远在浠春的罗毅马上给吕维和林祥信发来了电报，通知他们随时准备疏散朱山镇的设备、物资和居民。朱山镇地处偏僻的深山区，估计日军不会关注到。如果遇到小股日军的侵袭，依靠朱山镇现有的工事以及留守的突击营部队，打退日军的进攻应当是没什么问题的。
铜州县城方面，罗毅也发了电报，向汤元浦分析了可能出现的各种情况，让他安排百姓的疏散，并建议汤元浦带领县政府的官员到朱山镇暂避。
汤元浦接受了有关疏散百姓的建议，在吕维的帮助下，把县城和各乡镇的居民都临时迁往深山中进行安置。但对于弃城去朱山镇避难的建议，他没有听从，反而组织了一群民工对城墙进行加固，准备带领新建的保安队誓死守城。
汤元浦是个职业军人出身，抗战两年多来，他一直为自己不能亲自上战场杀敌而觉得遗憾。如今，日军就要从他的辖区通过，他岂能临阵脱逃。他新组建的保安队经过突击营顾问的训练之后，战斗力已经初步形成，他决定要带着这支部队守卫铜州城。
罗毅从吕维那里得知了汤元浦的决心，他也能够理解汤元浦作为一名曾经的军人所拥有的傲气。在与许良清商量之后，罗毅打电报到朱山镇，请闵教授前往县城，协助汤元浦设计防御工事，并吩咐林祥信和吕维为汤元浦送去大量的守城装备和修筑工事用的建筑材料。不过，对于吕维建议派出一些突击营士兵帮助汤元浦守城的建议，罗毅拒绝了，在他看来，死守铜州这样一座空城是没什么价值的，汤元浦想守，那就自己守吧，突击营的士兵可不去干这种傻事。
闵教授根据自己的平生所学，为铜州县城设计了一整套的防御系统，包括若干钢筋水泥构造的火力点。汤元浦是懂行的人，一看就知道闵教授的设计十分巧妙，不禁赞不绝口。
“工事虽好，如果没有足够的士兵来使用，要想守住城，还是不容易的。”闵教授担忧地说，“汤县长，听说罗营长建议你放弃铜州，避开鬼子的锋芒，老朽以为，这个建议还是值得考虑一二的。”
汤元浦笑着说：“闵教授和罗营长的好意，汤某都心领了。汤某以为，死守铜州，最终肯定是守不住的。但如果中国的每座城池都能这样死守，每座城池都让鬼子付出重大的代价才能占领，那么后面的城池就能够守住了。我是一县之长，兼着地方的治安重任，岂能擅离职守？至于士兵嘛，铜州各乡镇已经有热血之士组织起了义勇军，有好几百人之多，他们很快就会到县城来，与我的保安队一同守城。”
“唉！”闵教授默然无语了。汤元浦的想法，真的很难说是对是错。明知凭着几百名训练不足的保安队和义勇军，根本无法守住县城，但却要坚决地去守，说是感情冲动，或者说是幼稚，都不为过。但如果每一个地方的军民都因为觉得守不住而弃城，那么中国早就亡国了。守，还是不守，的确是一个艰难的选择。
“闵教授不必多虑。”汤元浦说，“以我过去当兵的经验来判断，鬼子不一定会倾尽全力攻城。他们的目标毕竟是在长沙，铜州已是空城，他们攻下来也没什么意思，如果攻城的过程中伤亡太大，估计他们就知难而退了。事实上，他们绕城而过也是完全可以的，我城中的军民无力出城去袭扰，鬼子又何必多事呢？照这个分析，守城并非只有死路一条，古今战史中，一座城池在敌后孤守数年的战例也是很常见的。”
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