他正身处一间客栈，只是四周静地诡异。走到大堂，才看到一个掌柜伏在柜台上，似在翻阅账簿，陈致走过去，发现那掌柜面无血色，气绝多时，再从客栈出来，街上便是初入鱼州的情景。
原来，他仍在鱼州。
尸体林立的画面太过诡谲震撼，再看几遍也难以适应。陈致跃上屋顶，从上面走。偌大一座城，竟无一个活口。连“巡逻”的西南士兵也木木呆呆地停在一家面馆前面，面朝永远也无法再进一步的前方……
出了鱼州，陈致一路北上，希望能遇上容韵的军队，到了庐州府还不见人，便掉头往西打听。一路走，一路问，又到了信阳城。
此时信阳一片欢欣鼓舞。
有马车载着老百姓，陆陆续续从外归来，不少人自发地守在城门边欢迎。
陈致混在马车后面，听前面的人眉飞色舞地描述黑甲兵大败西南军的光辉事迹。
他在人群中看到先前茶楼遇到的书生，不怕生地走过去打招呼，对方竟也记得他。一番寒暄，陈致问起战况。书生大笑一声说：“当浮三大白！”便领着他去了酒馆，点了一坛白酒，不由分说地倒上，先干为敬。
陈致看看四周，有人捧着酒坛直接往嘴里倒，其他人轰然叫好，显然是高兴以极。
“你怎么不喝？”书生将碗送到陈致面前。
陈致仰头喝了，问：“西南大军怎么退的？”满打满算，也不过两天时间，容韵怎么带着黑甲兵插翅飞来？
书生兴奋地抹嘴：“自然是被黑甲兵打败的！听说领头的将军是燕朝小皇子！”
陈致云里雾里，又问了几个细节，怀疑更甚，再问了日子，才知“山中一日，世上千年”，以为自己睡了一夜，过去了一个多月。好在自己是神仙，不然光饿着，便饿死了。
不知谁吼了一句“天佑燕朝”。
满楼震动，都欢呼“旗开得胜”。
陈致拉着书生问黑甲兵的去向，书生绕着桌子“打醉拳”，只好丢下银子，去通判府，一问才知通判也喝醉了。好在下属认得他，解答：“王大人说要乘胜追击，大军一路南下，想来已经攻下了湖广。”
陈致匆匆道谢，从南门出，过大别山，直入湖广。
与信阳相比，湖广诸地倒是安静，百姓井然有序地生活，无悲无喜，像是经历了太多的战乱，自有一番豁达。
陈致赶到郴州，才算追上尾巴，辎重慢吞吞正顺着官道，慢吞吞地往前挪。他捡了个领头的问话。那人听说了他的身份后，说：“请教王爷，殿下幼时，您曾以何物威慑？”
陈致呆了呆，说：“鞭子？”
那人这才说：“下官参见王爷。”
陈致腹诽：多少年的事了，还记在心里，真是小肚鸡肠。
那人说：“殿下英武，将西南大军打得落花流水，不得不退回两广。如今他们正以南岭为屏障，与我军对峙。不过，以殿下的聪明才智，一定能够突破屏障，全歼对方，收复两广……”
陈致打断他的歌功颂德：“如今西南谁人做主？”
老西南王走时，只留下了一根独苗。如今这根独苗折了，西南应当是群龙无首才对。
那人惊讶于陈致的神通广大，说：“是鄂国夫人。”
陈致一时没反应过来，等对方解释，才想起了那是被陈轩襄封的张权遗孀，席氏。此女也是传奇人物。当初张权沉迷崔姣美色，他还为张权留在家中的原配惋惜，后来知道她在儿子死后，向仇人陈轩襄写了感谢信，并高高兴兴地去了广州接受鄂国夫人的封号时，才不得不推翻了自己早点肤浅的猜测。以她的心智手段，对上崔姣，只怕是赢多输少之局。
那人说：“据说西南王战场受伤，在府中调养，鄂国夫人便代为主持军务。”
竟没人觉得陈轩襄让一个不相干的妇人主持军务很奇怪吗？
陈致想了想，便猜出了内中缘由。
为了稳定军心，西南王不管是失踪还是死亡，都是不可说，详情参照当年燕朝对崔嫣失踪的做法。只是西南情形比燕朝复杂得多，没有王为喜这样的亲信独当一面，也没有黑甲兵这样的绝对武力来威慑，必然是乱成了一锅粥。几方势力牵扯，谁也不肯服谁，但大敌当前，必须同心协力，如何是好？
——推出一个傀儡。
席氏必然是抓住了这个机会，让自己走到了台前。
如此说来，两广内部定然矛盾重重。
再问容韵去向，那人如实交代。一天前，容韵已经带领大军挺进南岭。
作为两广屏障，此战关乎天下一统的时间，意义非凡。既然皆无都破了规矩，杀了西南王，自己当个斥候，打探军情，通风报信，也不算违规。
他心安理得地跟着大军的路线，追了上去。
黑甲兵训练有素，虽有二十万之众，行军却悄无声息。
陈致追了三个时辰，直接出了南岭，调转头来，才发现端倪。却不是他火眼金睛，而是大片森林竟然浴火而立。这火十分古怪，明明在燃烧，偏偏树干、树叶都毫发无伤，像是火苗贴着它们擦了过去。
无尽火。
他脑海中浮现这个念头。
若是焱无双在此，容韵便危险了。
陈致将千里通讯符抓在手里，准备随时寻求支援。人则越到树梢上，在繁密的树叶中，寻找人影。火光为他指明了方向，没多久，他就看到黑甲兵向东撤退的身影。
有几个退的慢，顷刻被火焰吞噬，尸骨无存。
陈致看得惊心，加快了脚步，生怕在自己看不见的地方，容韵也遭受此等待遇。
他飞得极快，没注意到自己身后跟着一道浅浅的火光，仿佛逗他玩，忽左忽右、忽远忽近，每当陈致有所察觉地扭过头来时，它就坠入了下面的火焰中。
约莫飞了一炷香，陈致见到了王为喜。在他的左前方，容韵身穿银甲，头顶红缨，镇定自若地指挥黑甲兵撤退路线，不知说了什么，王为喜频频点头。
陈致正想落下去与他说话，跟在他身后的光团中忽然显出一个人影来，手朝着容韵的方向，微微一抬，瞬间，一朵巨大的火焰从容韵的马下燃起。
马敏锐地往旁边一跳，烧了马尾，痛得乱蹦。
容韵从马上跳下，正要翻身跃上一名黑甲兵让出来的马，又一朵火焰从脚下冒起。陈致当下蹿了出去，抱住他，掠到旁边的树枝上。容韵刚惊喜地喊了一声“师父”，就被他塞到身后护住。
陈致对着那团光，沉声道：“你想做什么？”
光中的身影还能有谁？
便是将鱼州变成死城的焱无双。
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