在广场上，在那顶上有一座古老钟楼的残破的教堂旁边，正发生一桩本城少见的新奇事。全副武装的谢乔夫狙击师的部队列成一个个方阵，从三面把广场围了起来。
大头目决定亲自来检阅部队。一切都已准备就绪，就等着他的到来。
步兵总监把身材匀称、蓄着两撇漂亮小胡子的切尔尼亚克上校叫到身边，对他说：
“你带人去检查一下警备司令部和后勤机关，让他们把所有的地方打扫干净、收拾整齐。如果有犯人，就查问一下，把无关紧要的废物统统赶走。”
切尔尼亚克把皮靴后跟一碰，敬了个礼，拉上站在身边的一个哥萨克骑兵上尉，一起骑马走了。他们飞马来到警备司令部门前，跳下马，把马交给一个勤务兵，大步走进了警卫室。切尔尼亚克厉声问一个勤务兵：
“司令在哪儿？”
“不知道，他出去了，”那个小兵懒洋洋地回答。
切尔尼亚克看了看又肮又乱的警卫室。所有的床上都零乱不堪，那些守卫的哥萨克兵横七竖八地躺在上面，甚至见到长官进来也不想站起来。
“你知道你在跟谁说话吗，畜生？我是切尔尼亚克上校！狗崽子，听到过没有？马上给我爬起来，要不，我就给你们一顿棍子尝尝，”怒不可遏的上校在警卫室里走来走去，“立刻把垃圾给我清扫出去，整理好床铺，把你们那些狗脸也收拾出个人样来。你们说，你们像什么样子？根本不像哥萨克兵，简直是一群拦路抢劫的土匪。”
那些哥萨克兵看出事态严重，弄不好真要挨鞭子，他们全都知道切尔尼亚克的威名，于是都发疯似的拼命打扫起来。
“我们还得去查看一下囚犯，”大尉提议说，“谁知道他们在这儿关了些什么人。要是让大头目看见，那可就糟了。”
大尉一脚踢开牢房的门。里面有几个人从地上坐了起来，其余的仍然躺着不动。
“把门全打开，”切尔尼亚克命令说，“这儿太暗了。”
他仔细看着犯人们的脸。
“你是为什么给抓进来的？”他厉声喝问坐在木板床上的老头儿。
老头儿站起来，提了提裤子。他给这严厉的喊声吓得有点结巴，含糊不清地说：
“我自己也不知道。他们把我抓来，我就给关在这里了。有一匹马在我的院子里丢了，可那又不是我的过错。”
“谁的马？”大尉打断他。
“是公家的呀。住在我家的那些兵把马卖了换了酒喝，却赖到我的头上。”
切尔尼亚克迅速地把老头子从头到脚打量了一番，不耐烦地耸了耸肩。
“收拾起你的破烂，赶快滚蛋。”他吼道，然后转向那个酿私酒的老太婆。
老头子一下子还不敢相信真的把他放了，所以眨着那对半瞎的眼睛问大尉：
“那么，真的放我走了？”
大尉点了点头：“是的，滚吧，越快越好。”
老头子急忙从木板床上拿起他的袋子，侧着身子跑出门去。
“你又是为什么被关进来的呢？”切尔尼亚克盘问那个老太婆。
老太婆连忙咽下嘴里的馅饼，连珠炮似地说：
“长官老爷，我被关进来可真是冤枉的。我是个寡妇，他们喝了我的酒，又把我关起来。”
“这么说，你是专门卖私酒的？”
“哎哟，这哪叫卖呀，”老太婆委屈地说，“他，就是那个警备司令，拿了我四瓶酒，一文钱也不给。他们全都这样：喝了酒不给钱，这叫什么买卖呀。”
“别烦了，赶快从这儿滚出去吧！”
她不等对方说第二遍，就抓起小筐，一面鞠躬表示感谢，一面倒退着朝门口走去。
“长官老爷，上帝保佑你健康长寿。”
多林尼克瞪大眼睛看着这场闹剧。囚犯们谁也弄不清是怎么一回事。但是有一点是明摆着的：新来的人都是大官，有处置犯人的权力。
“你是怎么回事？”切尔尼亚克接着便问多林尼克。
“上校老爷在对你说话，站起来！”大尉吆喝着。
多林尼克慢腾腾地、费力地从地上爬起来。
“我问你为什么坐牢？”上校又重复问了一遍。
多林尼克有好几秒钟呆呆地看着上校拈得很考究的小胡子和刮得光溜溜的脸，然后又看看他那顶克伦斯基式的新帽子的帽檐和珐琅质帽徽，突然，脑海中闪过一个令人兴奋的念头——“说不定能放出去呢？”
“我是因为夜里八点钟以后在街上走路被捕的。”他把先想到的话说了出来。
他极度紧张地等待着反应。
“你为什么要在深更半夜上街呢？”
“并不是深更半夜呀，也就十一点左右。”
他说这话的时候根本不敢相信会有那样的好运。
“出去！”当他听到这简短的命令，两条腿禁不住哆嗦了一下。
他连上衣都忘了去拿，就大步跨到门口。这时候大尉已经在审问下一个了。
保尔是最后一个。他坐在地上，眼前发生的事情把他搞得稀里糊涂。他一时弄不清楚，为什么多林尼克也被放掉了。他无法明白是怎么回事。他们都被释放了。但是多林尼克，多林尼克……他说是在戒严以后上街被捕的……终于，保尔也明白了。
切尔尼亚克站在保尔面前，一双黑眼睛上下打量着他。
“喂，你是怎么给关进来的？”
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