有人拍了拍他的肩膀。这是一个叫奥列什尼科夫的共青团员，砖瓦厂的团支部书记。此人满脸雀斑和疙疸，既善于钻营，又自命不凡、目空一切。保尔一向很讨厌他。
“怎么搞的，他们把你也给开除了？”他问，一双白森森的小眼睛在保尔脸上扫来扫去。
“是的。”保尔简单地回答说。
“我说过多次，”奥列什尼科夫迫不及待地表白，“你图个什么呀？遍地都是犹太佬，他们无孔不入，到处发号施令。他们巴不得开店赚大钱呢。当初你上前线打仗，他们却安安稳稳地坐在家里。如今反把你给开除了。”他不屑地哼了一声。
保尔用充满仇恨的目光盯着他，预感到要出点事。他控制不住自己，用手一把抓住奥列什尼科夫的胸脯，怒不可遏地将他晃来晃去。
“你这个地地道道的白卫分子，卑鄙的娼妓，你胡说些什么？你知不知道，我们城里被白匪枪毙的布尔什维克中，有一半以上是犹太工人？连你也钻进了反对派？这帮混蛋都该枪毙。”
奥列什尼科夫挣脱开身子，没命似的沿着阶梯往下跑。保尔愤怒地望着他远去的背影。“瞧瞧吧，都是些什么人赞成我们的观点！”
歌剧院里挤满了人。人流如同一条条小溪涌进各个入口处，坐满了大厅和上面的楼层。全市党团组织的联席会议将在这里召开，要对党内斗争进行总结。
会议主席摇了好一会铃，全场才安静下来。
“刚才省党委做了报告，现在由共青团内反对派的代表发言。首先请柯察金同志上台讲话。”
从后排站起一个人，身穿保护色军便服，沿着台阶快步跑上讲台。他仰起头，走到台口栏杆前，用手摸了一下前额，仿佛在回忆什么事情，随后倔强地摇了摇他那长满鬈发的脑袋，两手紧紧扶住栏杆。
保尔看见剧场里人坐得满满的，他觉得几千双眼睛都在注视着他，宽敞的大厅和五个楼层都鸦雀无声。人们在企盼着。
应该开始发言了，大家都在等他。他仿佛处于临战状态，鼓足全身的力气，用发自内心的响亮声音对全场的人们说：
“同志们！我今天想讲一讲过去，讲讲我们的生活，讲讲那一把革命的烈火。这烈火如同在巨大炉膛里燃烧的煤炭，把我们点燃，使我们燃烧。我们的国家靠这烈火生存，我们的共和国靠这烈火取得了胜利。我们靠这烈火，用我们的热血粉碎并歼灭了敌人的乌合之众。我们年轻一代和你们这些阅历丰富的老同志一起，被这烈火席卷着，开辟了新天地。我们两代人，父辈和子辈，曾一同在疆场浴血奋战。今天，我们两代人又一起聚集在这里。你们把希望寄托在我们身上，而我们作为你们的战友，却制造动乱来反对自己的阶级，反对自己的党，破坏党的钢铁纪律，犯下了不可饶恕的罪行。”
“同志们，怎么会发生这种事？我们经受住革命烈火的考验，却险些背叛了革命。这究竟是怎么发生的呢？你们都清楚我们同你们——党内多数派斗争的经过。我们这些人，在共和国最艰难的岁月里，都没有掉过队，如今却发动了这场动乱。这到底是怎么一回事呢？”
“我们过去所受的教育，使我们对资产阶级怀有刻骨的仇恨，所以把新经济政策视为反革命。其实党向新经济政策的过渡，是无产阶级同资产阶级进行斗争的一种新形式，仅仅是用另一种形式，从另一种角度来进行斗争，可我们却把这种过渡看作是对无产阶级利益的背叛。”
“是的，同志们，这些日子对我们来说是沉痛的。一方面，我们被自己心中的疑团弄得晕头转向，脑海里经常浮现出这样的想法：你这是在跟谁斗？另一方面，又把矛头指向自己的党。这的确非常痛苦。当我们这些强硬分子被开除出组织的时候，我们每个人才开始懂得，什么叫政治上的死亡，是的，是死亡。因为离开了党，我们无法生存。于是，我们重新回到了党的怀抱。我们以工人的朴实态度，公开并且直截了当地对党说：‘请还给我们生命吧。’这几个月里，我们明白了自己所犯的错误。离开了党，我们就没有了生命。没有比做一名战士更大的幸福，没有比意识到你是革命军队中的一员更值得骄傲的。我们永远不会再离开无产阶级起义者的列伍。没有什么宝贵的东西不可以献给党的。一切的一切——生命、家庭、个人幸福，我们都要献给我们伟大的党。现在我们又回到了你们中间，回到了我们这个坚强有力的大家庭里。我们将和你们一起重建这个满目疮痍、遍地血迹、贫穷饥饿的国家，重建用我们的朋友和同志的鲜血换来的国家。而已经发生的这件事将成为对我们坚定性的最后一次考验。”
“让生命长存，我们的双手将和千万双手一起，从明天起就开始修复我们被毁坏的家园。让生命长存，同志们！我们将重建一个新世界！心中有强大动力的人永远不会被打败。我们一定胜利！”
保尔激动地说不下去了，他浑身颤抖着，走下了讲台。大厅被震撼了，爆发出震耳欲聋的掌声，仿佛房基塌陷，四周的墙壁也随之向大厅倾倒一般。欢呼的声浪在圆形屋顶回荡，千百只手在挥舞，整个大厅沸腾了。
保尔向侧门走去，但他双眼模糊，看不清台阶。一股热血涌向头部。他急忙一把抓住侧面沉重的天鹅绒帷幕，才没有摔倒。一双手扶住了他，他感觉到被一个人紧紧搂住了。一个熟悉的声音在他耳边轻轻响起：
“保夫鲁沙，朋友，把手伸给我，同志！我们牢固的友谊今后再也不会破裂了。”
一阵剧烈的头痛使保尔差点失去了知觉，但是他仍然聚集起力量，回答扎尔基说：
“伊万，我们还要一道生活，一道大踏步并肩向前。”
他们的手紧紧握在一起，再也没有什么力量能把它们掰开。使他们团结在一起的已不仅仅是友谊……
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