“嗯……好……”斯特里日惊讶地说。
在车间远处的角落里，有几个人正在做扫尾工作。斯特里日朝他们走去。保尔恰好提了满满一桶调好的油漆迎面走来。
“等一等，亲爱的，”总工程师叫住了他，“我很赞赏你们这么做。不过，是谁给你们的油漆？要知道，不经我批准，不许动用油漆。这是紧缺物资。油漆机车的部件，比你们现在干的事情要重要得多。”
“油漆是我们从扔掉的空油漆筒里刮下来的。我们刮了两天，攒了二十五六磅。总工程师同志，这并不违反规章制度。”
总工程师又嗯了一声，他已经有些难为情了。
“既然这样，你们就干吧。嗯……不过这倒挺有意思……你们这种……怎么说好呢？这种主动搞好车间卫生的积极性该怎么解释呢？这些活你们都是在业余时间干的，对不对？”
保尔从总工程师的语气里觉察到他确实不太理解，便回答说：“当然。那您是怎么想的呢？”
“是呀，我也是这么想的，不过……”
“您的问题就在这个‘不过’上，斯特里日同志。谁跟您说过，布尔什维克会放着垃圾不管呢？您等着瞧吧，我们干的范围还要扩大。到时候会有更多的事情让您吃惊呢。”
保尔小心翼翼地绕过总工程师，不让油漆蹭到他身上，然后朝门口走去。
一个星期之后，已经过了下班时间，区党委各个办公室都安静下来了。但是托卡列夫还没走。他坐在一张靠椅上，聚精会神地看着一些新材料。这时，响起了敲门声。
“进来！”托卡列夫说。
保尔走了进来，把两张填好的表格放在书记面前。
“这是什么？”
“大叔，这是我要负起责任来的保证。我觉得是时候了。要是你同意的话，请给予支持。”
托卡列夫看看表格的标题，又凝视了这个年轻人几秒钟，然后默默地拿起钢笔。在介绍保尔·安德列耶维奇·柯察金同志加入俄国共产党（布尔什维克）的介绍人党龄一栏里，用刚劲的笔迹填上了“一九零三年”几个字，又在旁边一丝不苟地签了名。
“填好了，孩子。我相信你永远不会叫我这个满头白发的老头子丢脸。”
每天晚上保尔都到公共图书馆去，一直待到深夜才走。他和三位女图书管理员都混熟了，便向她们展开宣传攻势，终于得到她们的同意，可以随意翻阅各种书籍。他把扶梯靠在那巨大的书橱前面，一连几小时地坐在上面，一本接一本地翻阅和寻找着感兴趣的和有用的书。图书馆的书大部分是旧的。只有一个小书橱里放着为数不多的几本新书。其中有一些是偶然收集来的国内战争时期的小册子，还有马克思的《资本论》、杰克·伦敦的《铁蹄》以及其他一些书。他总是把那些最有意思的和性质相近的书摆在一起。
有一天晚上，保尔在去图书馆的路上遇见了卡秋莎·泽列诺娃。她紧紧抓住保尔上衣的袖口，挡住他的路，开玩笑地说：
“你往哪儿跑，大政治家兼教育部长？”
“到图书馆去，老大娘，给让条路吧。”保尔学着她的腔调回答。他轻轻地抓住她的肩膀，小心地把她推到一旁。卡秋莎推开他的手，和他一起并肩走着。
“听着，保夫鲁沙！你也不能老是学习呀！……哦，对了，咱们今天去参加晚会吧，你看好吗？大伙今天在济娜·格拉德什家里聚会。姑娘们早就要我带你去了，可你光顾搞政治。难道你就不想玩一玩，高兴高兴？”卡秋莎一个劲地劝他。
这个长着一双大眼睛的油漆工卡秋莎是位好同志，也是一位挺不错的共青团员。保尔不愿意让她扫兴，于是就答应了她的请求，虽然感到有点别扭和不习惯。
火车司机格拉德什家里挤满了人，热闹非凡。大人们为了不妨碍青年人，都躲到另一个房间里去了。在这个大房间里和通往小花园的走廊上，聚集了十五六个姑娘和小伙子。当卡秋莎领着保尔穿过花园踏上走廊的时候，他们已经在玩一种叫做“喂鸽子”的游戏了。走廊正中间背靠背地放着两把椅子。由一个女孩作主持人，她喊出两个名字，被点到名的小伙子和姑娘就坐到椅子上。接着她又喊：“喂鸽子！”背靠背坐着的两个年轻人便向后扭过头，嘴唇碰在一起，当众接吻。后来又玩“抛戒指”、“邮差送信”，每一种游戏都少不了接吻。尤其是“邮差送信”，为了避开大家的目光，接吻的地点从明亮的走廊转移到暂时熄了灯的房间里。如果有谁对这些游戏感到不满足，他们还可以玩另外一种名为“花弄情”的纸牌游戏，在角落里的一张小圆桌上恰好给他们准备了这样一套纸牌。保尔旁边坐着一个名叫穆拉的女孩子，大约十六七岁，一双蓝眼睛含情脉脉地注视着他，递给他一张纸牌，轻声说：
“紫罗兰。”
几年以前，保尔见识过这样的晚会。尽管当时他自己没有直接参于，可是他并不认为这是一种不正当的娱乐。但是现在，当他同小城市里的小市民生活永远断绝了关系之后，这样的晚会在他看来就未免有点荒唐可笑了。
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