二月下旬，淮河之上，蔡州、光州、顺昌府三地交界处的汝水口偏东，一支规模不大不小的船队正逆流缓缓向上，而河水两侧，正值树绿花红，数万军队或骑或步，也正迤逦夹河向西而行。
当此之时，北岸河堤上，出来巡视军纪的御史中丞张浚张德远正与几位下属的监察御史、最近来投的闲官，乃至于几名白身文士，走马闲谈。
“顺昌府本名颍州，再加上西面的蔡州，虽属京西，但自古以来皆是淮西腹心之地，几乎为淮西代称，韩太尉以淮西制置使居此，倒也是名副其实。”为首张浚随口一言，便旋即闭口，俨然是自重身份，想听他人议论。
只能说，张德远虽只三旬年纪，可经过靖康之乱的打磨，以及这一年的波折，坐稳了河中赵官家头号心腹之名后，隐隐已经有了几分上位者气度。
“宪台所言甚是。”有监察御史情知这位头顶上的宪台在八公山时与韩太尉化敌为友，近来越走越近，隐隐有同盟之态，再加上最近两个显赫的殿中侍御史正在空缺，却是赶紧凑趣。“而淮东、淮西，看似淮东辖地更重，但淮西却更近行在，官家宁可让韩张二位调换防区，也要韩太尉来此置于身前，专用他来清理淮西、京西、荆襄，以图开辟南阳回旋之地，可见宠渥。”
张浚微微捻须颔首。
“宠渥一语何其不堪？”就在这时，跟在后面的一名中年人忽然驻马，并当众呵斥。“韩太尉国家名将，官家以他为淮西事乃是为日后大局着虑，岂是因亲疏而肆意为此任命？！”
众人回头看去，只见此人年约三旬，但眉目不凡，虽是文臣打扮，却又马上挂有长枪大弓，且腰袖皆以最近流行的牛皮带束口，却又有些不伦不类。
那监察御史当着顶头上司面被呵斥，自然不满，但正因为顶头上司在侧，却也不好发作，只能当即忍声询问：“足下是何人，哪一年的进士，正当何差遣？”
“建州刘子羽，并非哪科进士，现为朝散大夫而已，并无差遣。”此人闻言倒也不惧，直接昂然相对。
而这监察御史稍微一想，便晓得对方根底……不是进士，还能在三十岁做到朝散大夫这个五品的文官散官，必然是恩荫出身，而并无差遣，又必然是靖康乱后一直没跟上来，此时才寻到行在的那拨人……于是不由稍起底气，冷笑相对：
“原来是闻得行在安稳，才来寻官做的刘衙内，在下还以为是哪位俊才呢？”
“靖康国难，先父悬梁自尽，以身殉国，我为长子，自当扶柩归乡，又因国仇家恨，与金人不共戴天，复匆匆至此，如何变成了求安稳之人？”这刘子羽也一时变色。“且我等就事论事，说的是官家为何安顿韩太尉于淮西，如何便要以恩荫出身来攻讦私人？国势危难，朝中御史如今反而都是这等货色吗？！”
这话基本上是一锅端了，偏偏言语中又透露出来人家亲父刚刚赴国难不久，必是当世知名之人，于是连张浚也不好装聋作哑，便主动拱手相对：“敢闻足下高论！”
“不敢劳宪台垂问。”那刘子羽似乎也不是什么大龄愤青，面对跟自己差不多大的御史中丞，倒是即刻拱手回礼，顺着台阶下了。“须知，韩太尉任命之奥妙，其实根本还在南阳二字之上……”
张浚想起最近几次御前议论，心中微动，不禁在马上向前微微倾身：“还请足下详解。”
“此事简单。”勒马停在河堤上的刘子羽也微微肃容。“宪台想想便知道了。官家为总揽全局，决心驻跸南阳，这本无错，因为欲复天下，必同得关西强兵和东南财赋方可为。但如今战事未定，以军事计，以南阳为陪都将来须有两个大大的疑难之处，一个是财，具体来说，乃是如何确保东南、巴蜀财货聚集于荆襄，以养大军，对此，官家以李公相之重，扶太后、皇嗣于扬州，已经是一步妙棋，而在下也实在不是财务上的干才，便不多说了……而另一个，却是如何守！”
张浚眼皮一跳。
“须知，南阳素称盆地，一面四通八达，一面隐隐四面环山，皆可据守。但其实，在南阳东北侧，却有一个巨大的缺口，经颍昌府（后世郾城、漯河、许昌一带）直通中原，经此平地通道，大军往来，骑兵飞驰，丝毫不滞！”刘子羽继续平静言道。“为此，官家除在北面以宗留守、张龙图、张太尉三位设置防区，连成一线，以作前头重用之外，复又以韩太尉为腰胆，立足淮西，以临此口，便是为防万一之时，复将韩太尉作为最后倚仗，或倚之据敌，或借之成关门打狗之势！与这份处置相比，诸如清理南阳周边，开辟回旋之地，反而显得无足轻重了！”
众人听完，或是捻须颔首，或是不以为然，只是去看为首的张宪台。
然而张浚刚要说话，却见河中大船忽然往南岸靠拢过去，然后又有几名内侍与班直乘小船往北岸逼近，见到御史中丞在此，更是遥遥招手。
张德远情知官家有事召唤，便也不再多言，反而翻身下马，直接从身后马屁股上的背包里取来一个小本本，又从中拈起一小块上好炭块，便在马鞍上摊开，一面俯身记录，一面再做询问：“刘子羽、建州人，敢问足下取何字？年龄？还有尊父姓名？”
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