夜半时分，渝州城内的一处民居却是灯火通明，一间算不上宽敞的房间内，几个人或坐或立，脸上尽是紧张的神色。长久的沉寂之后，终于有一个人忍不住提出了质疑。
“真的要这么做吗？这个赌注实在太大了！”率先发言的是一个相貌忠厚的汉子，他朝着主位上的两个长者拱拱手，毫不讳言地说道，“我马帮自草创至今，也不知遇到过多少风风雨雨，但都挺了过来。我们虽然也是刀口上讨生活，但毕竟收获不菲，用得着冒这么大的风险行事？”
“五当家，话不是这么说，富贵险中求，这句俗话谁都知道！”接过话茬的却是陈克韫，此时此刻，他的脸上再也没有了往日的温文尔雅，言语间尽显狰狞，“如今朝廷显然已经注意到了西南这边，侠以武犯禁，倘若朝廷抓住这一点大做文章，那么，马帮的大好基业又有什么作用？窃钩者诛，窃国者侯，若是真能打下一片江山来，弟兄们个个都是开国功臣，锦衣玉食不在话下，为什么不能搏一搏？”他年纪虽轻，却是子承父业，在马帮中的地位反倒高过几个年长者，因此丝毫没有顾忌。
“没错，我们先如今看似风光，其实就像头上悬着利剑，根本难以安心度日！”
“这几年来，川中崛起了多少势力？我们又被人暗算过多少次？远的不说，就说唐门和柳家那群狼心狗肺的家伙，在背地里制造了多少麻烦？西南这片地盘是兄弟们辛辛苦苦打下来的，我们的人手比他们多好几倍，凭什么要让他们骑在我们头上作威作福？”
“打翻了这群狗日的！”
只不过一小会，原本僵硬的气氛就变得火热了起来。究其原因，却不过是陈克韫那几句极富煽动力的话。但是，座上那两位老者对视一眼，心中却都是有数。在马帮的发展走过了那么多年头之后，少壮派的实力已经无可避免地壮大了起来，只看眼下的格局，力主谨慎的守成派就远远不及那些新生力量。
“老了……”两人的心中同时转过一个念头，双双陷入了沉思。许久，左首的那一个才睁开了眼睛，神情冷肃地问道，“陈老三，刚才你既然这么说，想必应该找到替罪羊了？这种事情不动则已，一旦要动，就得以迅雷不及掩耳之势发动，免得夜长梦多招来杀身之祸！”
陈克韫闻言大喜，尽管对方尚未开口答应，但这句话无疑是应承了八分。略一沉吟，他便上前两步，自信满满地说道：“帮主，副帮主，此事我早就想过了。对于朝廷来说，四川无非是权贵的后花园，予取予夺任凭他们说了算，所以，川中百姓早已苦不堪言。但是，不到万不得已的地步，蜀人却是不容易起来反抗的。所以，这突破口还得着落在本地人，而且是有身份有地位的本地人身上。”
说到这里，他又把声音刻意压低了下来，轻声对房间中的所有人道出了自己精心设计的计划。一席话说完，所有人尽皆色变，谁都没有想到，这竟是一个牵一发而动全身的大局。
另一边，唐家堡一间普普通通的客房内，一老一少正愁眉苦脸地坐在那里，老的干瘪瘦小，年轻的则身体壮硕结实，正是当初充当了高俅向导的徐老头和徐征。
“老爹……我们是不是回不去了？”打从看到那么多眼花缭乱的事情开始，徐征便开始惶恐了起来。他略认识几个字，杂七杂八的戏文和说书听得多了，杀人灭口这一类事情自然就深深种在了心底。“我们看到那么多不该看到的东西，会不会……”说着说着，他已经带着几分哭腔，他还没娶媳妇呢，哪里曾想这么早死？
“乌鸦嘴！”徐老头没好气地斥道，他吧嗒吧嗒地抽着烟，心里却也一样没底。说这高俅是坏人吧，明明是他的护卫救了自己一命，一路上也是好吃好喝的供着，从来没有委屈过自己这两人；可要说他是好人吧，他却先是贩运刀剑，又和乌蛮人打得火热，最后竟还和唐门有一腿，实在是太诡异了！临到最后，徐老头还是给自己吃了一颗定心丸，他和徐征不过就知道这点鸡毛蒜皮的小事，根本用不着灭口那么大张旗鼓。
“老爹，你倒是给一句准话啊！”徐征见徐老头半天不开腔，顿时心急如焚。“要不，我们偷偷溜出去，指不定还会有条活路……”
“你小子胡思乱想什么！”徐老头终于站了起来，重重一烟杆敲在了徐征头上，“小小年纪就知道想这些没意思的东西，要是真有那闲工夫，还是考虑考虑将来拿着大笔酬金怎么回家娶媳妇吧！”
“咦，老爹你怎么能肯定……”徐征先是大喜，话才说了一半却听到门外响起了一阵咚咚咚的敲门声，连忙换上了一幅谨慎的神情。“老爹，这半夜三更的……”
“怕什么，这是在唐家堡，又不是荒郊野地！”徐老头狠狠瞪了徐征一眼，自己却努力定了定心，大步朝门边走去，嘴里还高声问道，“这么晚了，是谁啊？”
“是我！”
听到那两个字，徐老头顿时打了个寒噤，原本想要去开门的手又慢了下来。呆立良久，他才狠狠心把门闩移开，满脸堆笑地问道：“姚小官人，有什么事么？”
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