众宫女也都陪着笑了一气。
皇太后：“侯先生真是知道情趣儿，说得也对，这梅花生得太密也不太好，得疏些枝儿。不过，这些都是红梅，先生所念的那两句诗说得都是腊梅。”
侯朝宗：“确实是，红梅虽好，惜乎太俗。”
皇太后：“今年是来不及了，等开春之后，着人移植些腊梅过来。对了，这里也得挖一口池塘，否则怎么洗砚，咱们水清浅……明年，明年……”
她突然住口不言，面色难看起来。所有的笑声都停了下来，惊恐地看着她。
济尔哈朗心中突然一痛，是啊，明年明年，北京还能撑多长时间谁也说不清楚，搞不好过得两日就陷落了。如今满城都是醉生梦死，太后也不过是用这满院子的红色来排遣心中的忧虑和绝望吧！
他提起力气，大步朝前走去，朗声道：“太后，眼前这个关口就快过不去了，还说什么明年？”
听到他的声音，皇太后惊讶地转过头来：“郑亲王怎么进宫来了？”
济尔哈朗：“方才臣请进宫晋见陛下，太后不许。臣没有办法，只能闯了，若太后和陛下要治罪，但凭处置。”
皇太后朝侯方域和众宫女一挥手：“这里不要你们侍侯，都跪安吧！”
“是，太后娘娘！”众人微一施礼，退了下去。
济尔哈朗看到侯朝宗在离开的时候深深地看了自己一眼，心中也是奇怪，有种说不出的感觉，这感觉由何而来，他也说不清楚。
等到花园里只剩他和皇太后、皇帝之后，太后木布泰牵着顺治皇帝的手，道：“福临，方才你已经在席子上坐了半天，想必有些冷，咱们在这院子里走走，暖和暖和身子。”说罢，又看了济尔哈朗一眼，示意他跟上来。
三人在花园里走了一段路，皇太后才问：“郑亲王这么急着闯进皇宫可是前线出了什么变故？”
“太后、陛下，密云要丢了，京北发现明军大队人马？”济尔哈朗低声说。
“什么？”皇太后面色突然一白：“可是宁乡军绕到咱们北面来了，这可如何是好？对对对，定然如此。孙元以镇海军吸引了豪格的正蓝旗主力，他自己则带着主力迂回到密云，好一个声东击西。”
顺治皇帝：“皇额娘，密云丢了很要紧吗？”
皇太后叹息一声，话中全是悲哀：“陛下，豪格若是在京南吃了败仗，咱们大不了从密云那边翻越长城，经蒙古回辽东老家，总归是一条活路。豪格胜也罢，败也罢，反正同咱们也没有干系。可是，现在宁乡军已经绕到密云了，我们就算想逃也逃不掉，那才是真正的死路一条了。”
顺治：“难道不可以派兵去打吗？”
这可是个幼稚的问题，皇太后和济尔哈朗也没有力气回答。
济尔哈朗：“太后，不是宁乡军，是高杰的秦军和刘春的山东军，另外还有一营倭寇和一营朝鲜人。”
皇太后心中稍微安稳了些：“只要不是宁乡军就好。”
济尔哈朗苦涩一笑：“是啊，只要不是宁乡军就好，就能有法子应对。可是，如果臣没有猜错，高杰刘春二人定然是得了孙元的命令，拿下密云之后，退可守长城，截断咱们北归之路，进则可以攻打北京，而宁乡军的主力的目标应该还是豪格的正蓝旗主力。”
皇太后：“高杰和刘春要打北京，你肯定吗？”
“依常理推测应该是如此。”
皇太后喃喃道：“那可糟糕了，秦军和山东军虽然打仗不成，可咱们在京城却没有军队了。北京城四面都是漏洞，只要他们愿意，瞬间就能杀进城来，而到时候咱们可都是成了瓮中之……”
顺治帝接嘴：“瓮中之鳖。”
将自己比喻成王八，皇太后大怒，正要出言呵斥，可一张嘴，却没有半点力气。想起灰暗的前景，又看看身边年幼的皇帝。一旦城破，等待他的不知道是什么样的结局，这个坚强的女人禁不住眼圈微红。
济尔哈朗见皇太后伤心，心中也是难过。低声道：“太后，事情尚不到最后时刻，也无需悲伤，只要不是宁乡军打过来就好。”
“不是宁乡军就好，郑亲王此言何意？”皇太后停了下来，回头看着济尔哈朗。
济尔哈朗：“太后，臣子自幼就随老汉王征战沙场，不是自夸，还从来没有吃过败仗。”
皇太后：“整个北京城的人都知道郑亲王是我大清有名的勇士。”
济尔哈朗突然冷笑起来：“如果给我一支万余人的兵马，对付宁乡军或许臣不敢说大话，但收拾区区秦军和山东军，还是游刃有余的。只要稍事整训，牢牢地守住城墙，非崩掉高杰和刘春两颗大牙不可。”
皇太后眼睛亮了：“郑亲王的意思是你能守住北京。”
“对。”济尔哈朗点头：“这北京城城墙高厚，防御体系完善，只要有足够的人力，就算城外有千军万马，也杀不进来。当年，先帝在的时候，集八旗主力，都打到这城下。而来援的关宁军在袁崇焕的率领下又作壁上观，当时北京城中也没多少兵马，而我建州八旗正如日方中。可就这样，不也是无功而返？难不成密云的秦军和山东军还能强过当年的八旗，高杰和刘春还能强过先帝？”
皇太后眼睛亮了：“确实如此，秦军、山东军不堪战，咱们要想守住北京，想来也是不难，可是……”她突然一脸的失落：“可是，咱们手头哪里还有兵。正蓝旗是豪格的，都被他带出城去了。”
济尔哈朗：“太后此言差矣。”
皇太后：“郑亲王，我的话说错了吗，难不成王爷你还有撒豆成兵的本事，平白变出一支万余人的大军？”
济尔哈朗：“太后，臣是没有这个本事，可你有，皇帝陛下有。”
皇太后突然大张着眼睛：“郑亲王的意思是让各旗将手头的子弟、家丁、亲卫和奴才都交出来？”
济尔哈朗缓缓地点了点头。
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