进士科明经科再加上其余诸科的常科举子，统共加在一起将近有三千人，科目既然不同，自然不可能同时考试。
明经乃是最先开考的，三日三场之后，方才是正月二十二的进士科。这一天一大清早，预备好了所有东西的杜士仪便顶着风雪来到了西内朱雀门。这场雪极大，尽管考生人人都撑了伞，身上仍然不免落了一层雪花，甚至有家境贫寒只着薄袄的在那里轻轻跺脚。好在宫门开得不算迟，就在杜士仪也感到一双脚渐渐有些冻僵的时候，朱雀门左右门道的门终于打开了。可即便如此，众人仍然要先行验看户部集阅核发的文书，这才放进皇城。
如今的岁举还是吏部主持，因而考试地点也是在尚书省都堂。却只见往日这三省之中最庞大的执行机构，此时此刻四周遍布兵卒，门前更是由那些在编制的胥吏层层盘查，稍有违逆便动辄呵斥，场面一片肃杀。当轮到杜士仪的时候，值守的亭长扫了一眼文书，本待照例高声唱名呼喝，可当看了一眼名姓之后，他的脸色便微妙了起来。漫不经心地翻检了一下杜士仪所携样样齐全的文房四宝各色考具，以及炭炉点心裘服等等，他就轻声嘟囔了两句。
“杜郎君这座位最好选在都堂靠墙且更靠前处，座席都是新的，更厚实些，不似门前那几排透风寒冷，靠着墙打盹也更方便！距离炭盆千万远些，万一有火星迸出来不说，而且烟气熏人也很不好，更何况多不了几分暖意。”
说到这里，那亭长顿了一顿，这才又添了一句：“是户部王郎特意吩咐过，定要告知杜郎君一声。杜郎君请入内吧。”
这最后一句却是声音很不小。杜士仪意识到所谓的王员外，应是崔小胖子的舅舅，心中自然承情。毕竟，他经验不足，王维张简也都从来不曾考过省试，这些提醒都是极其重要的！
尚书省衙署之中，东为吏部、礼部、户部，西为工部、刑部、兵部，中为尚书左右丞相理事的都堂，统辖各部。如今既是辟为岁举考试之地，自然不可能把人家堂堂左右丞相办事的地方给占用了，因而乃是在前堂考试，每一考生发一单席。如解试那样的月份，席地而坐并不是太大的苦事，然而，眼下是天寒地冻的正月，就简直是最大的考验了。
杜士仪因为属于京兆府，正是第一批进场的举子。既然得了别人提醒，不论人家是否知道，他仍是少不得对韦礼张简等人提了一句。果然，有的人对此已经有所了解，但第一次下场的韦礼张简却一无所知，谢过之后，众人全都找了前头靠墙的好位子。
顺顺利利在前头第二排靠墙处占了一个座位，杜士仪仔细一看，果然，那座席是簇新的，下头是蒲草编制，上头是布面，一层一层絮得颇为厚实。而准备充分的他放下背着的行李，从中找出了一块厚实的毡毛毯子盖在了坐席上，这才坐下。然而，即便身上白衫之内还穿着崔五娘所赠的一袭轻裘，脖子里围着厚厚的围脖，袖管亦是早早扎紧，可仍旧能感觉到寒气无孔不入地钻了进来。倘若他不是今天带的不止是热饭用的炭炉，还有一只铜制小手炉，炭亦预备得充足，这三日怎么熬下来都是疑问。
他才刚一落座，就只听身后一声惊咦，转头一看，却见自己身后背对着一个炭盆的位子也有人坐了，竟正是同样第一次应省试的苗含液。对方显然也知道座席的关窍，看了一眼那簇新的座席，拿出一方厚厚的垫子放在上头垫着坐了，这才抬头说道：“杜郎君，同场较艺，就看谁时运更好了！”
“苗郎君说得是，只愿大家都能泥金帖子报捷而归。”
两人对视一笑，遂谁都不再多言，只是仔仔细细地将自己的行李以及文房四宝都预备好。
等到近千人勉勉强强挤在了这尚书省都堂之内，知贡举的考功员外郎李纳方才姗姗来迟。考生齐齐起身下拜之后，李纳亦是答礼一揖，随即吩咐人发下了今日第一场帖经的考卷。相较于县试府试可以随心所欲地由试官出题，甚至提高过关标准，这省试第一场就四平八稳多了。帖经十通其四方为第一场通过的标准一出，下头都是如释重负的吁气声。而杜士仪能够清清楚楚地感受到，身后仿佛有几道目光扎在自己身上。
看来自己在帖经上头的天赋异禀，着实吓了不少人！
情知这第一场帖经是最轻松，也是最不用担心的，当杜士仪领到卷子后一目十行从第一题看到最后一题，当下便心中有数。等到试场之中的卷子全都发齐了，人人都开始取出笔墨纸砚预备答题，他亦是开始磨墨。
这偌大的都堂之中，象征性地放了十几个炭盆，但真正的效用还不如这千许人坐在其中的集热效应。磨墨之时，他就能清清楚楚地听到，某些第一次应省试的举子都在轻声抱怨天冷，他忍不住低头微微一笑。
作为这风靡京城端砚的始作俑者，他自然不会去用什么流行的陶砚瓷砚，须知只凭着端砚冬日磨墨不凝不冻这一点，就是最适合的！
轻轻巧巧答完了这十题，他抬头一看，发现知贡举的试官李纳正端详自己，便打消了左顾右盼观察别人的心思，索性靠在墙上闭目养神。
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