11月初,帝国全军动员令,数日后,帝国舰队出现在坤甸同新嘉坡的英国印度舰队对峙。
只要看报纸稍微关心国际形势的帝国公民便能感觉到,与英国人爆发战争的危险。
很快,朱雀会发起了“人人捐款,共赴国囘难”的运动,一时应者云集,短短半个月,全国各地捐款数目便超过了亿元(千万银元)。
伦敦白金汉宫。
今年五月份在各殖民地刚刚举行过盛大的女王五十岁生日庆典,这位号称欧洲祖母的英国女王,带领大英走向最强盛维多利亚时代的伟大女性,此时脸色严峻,正静静倾听中国使者的陈述。
壮观无比的白色会客厅,用白、金两色装饰,室内有精致的加剧和豪华的地毯,均是英、工匠的艺术品,是欧洲文化的象征。
帝国驻伦敦公使梁崇明,从帝国未立国时便出使英伦,如今,已经快九今年头了,再过几个月本是新公使到任之时,而京师的风声,他将会被任命为外务部首席副大臣谁知道即将卸任之时,便遇到了如此严重的事件也不知道是他的幸囘运还是不幸。
梁崇明英文已经流利无比,会客室内,除了远远站在豪华金色大门旁的侍女,便只有梁崇明和维多利亚女王两人。
梁崇明知道,英国虽然是立宪制,但维多利亚女王对英国政局有着非同一般的掌控。现今在与中国的冲突上,英国各党派的主张混乱无比,叫嚣宣战也好,主张冷静处理也好,都少不了为了各自的政治利益博弈,甚至一些军火商也掺和进来,是以要同那些各怀鬼胎的政治人物打交道,还不如直接与女王囘进行交流,而维多利亚女王似乎也想到了这一点,不等梁崇明提出拜会请求,主动约见了他。
“如陛下所知,我国并无与贵国争夺印度之野心,印度人的独立运动,我国也不会予以支持。”
“我国并不畏惧战争,而贵国在远东之政策,颇有值得商槟之处,为何我国海军不能进入印度洋打击海盗为我之商船护航?我国愿与所有欧洲国家公平贸易,但是陛下,不得不说,欧洲人的心态自高自大,仍未将我国视为平等之一员。”
听着梁崇明的慷慨陈词,说到这儿的时候维多利亚女王就笑了,说:“公使先生,请不要再东方人的文字游戏,你应该比谁都清楚,贵国令欧洲一些国家产生的恐慌。相信对于你的委屈,荷兰人和西班牙人会有不同的见解。”
早知道维多利亚女王厉害,以往礼羊性的拜会倒不觉得,今日坐在女王面前,梁崇明才感觉到了巨大的压力。
梁崇明脸色肃穆的道:“女王陛下,这种恐慌又何尝不是一种歧视?在南洋,我国任何军事行动都极为克制,女王陛下也应该清楚这一点。”
维多利亚女王搅拌着咖啡,不语。
梁崇明又道:“希望我为女王陛下清楚阐述了我国的主张,消除误会,化解此次危机,我相信,这场战争不会有任何赢家。”
12月,中国舰队在槟港海域击沉了一艘不明国籍的海盗铁甲舰,其主力舰速射炮的威力令荷兰人大为惊惧,竟然开始同中方接触,询问向中国人购囘买军舰的可能性。
经过数月谈半,1870年1月,中英两国在北京《联合公报》在公报中,中国承认英国对印度的统囘治及衍伸权利,同时,两国将会在中印边境勘界,而对于阿坎德自治领的问题,双方一致同意列为有争议议案,留待双方谈半解决。
随着《联合公报》的,战争危险暂时消除,而中国人在大亚齐获得港口租借权成了小事情再无阻滞。
显然,最终英国人主和派占据了上风,而中舰的先进性在多大程度上震慑了英国人,这就不得而知了,不管怎么说,英国人认为在远东发起一场同中国人的全面战争得不偿失是最终结果。
实际上,此次冲突使得中国人的多项战略性行动不得不暂时搁置,包括中缅铁路的修筑。
其实早在中英战争时英国人就提出修筑一条从缅甸港口仰光到云南的铁路,打通中国的西南大门。而现今中国与缅甸秘密接触,准备获得昆明至仰光的筑路权如此将会使得中国在孟加拉海印度洋取得一处军港使用权,而且,这个军港的铁路线延伸至中国铁路大动脉,也就是中国的战略物资可以通过铁路运输极为的到达孟加拉海岸,一旦这条铁路建成,可以说马六甲海峡不知不觉就成为中国舰队可以辐射的后方。而商业价值,就更不必提。
现今这个计划只能暂时搁置,免得在这个敏感的时刻彻底激怒英国人。
当然,意外收获也不少,比如所谓的阿坎德自治领就出人意料,当初叶昭可未曾幻想阿坎德人会成为一个议题。
不过这场风囘波,或许会成为中英关系的一个分水岭,只怕会令英国人,从此以后警惕的盯着这个东方国家的一举一动。
英国人不久后宣布,加强中国海舰队和东印度舰队的力量完全在意料之中。
在乾清宫中踱步,叶昭不免有些感慨,国家越来越强大,不免对外产生利益诉求,而随之,步履维艰,因为这种利益诉求,逐渐的,便会触及老牌帝国的底线,若是中国就在大英帝国之畔只怕崛起就没这般简单了。
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