小强和同学小陈经过夜间在大山迷路这一惊吓，第二天第一件事就是找乡镇商店买了两把手电筒，一捆蜡烛，十只打火机，还有一些干粮和药品。他们也算是最早的驴友了，其实只有年轻人才有这种冲劲和魄力。试想人生在世，只要结婚生子，成家立业，就像耕牛套上了牛轭，骏马套上了鞍鞯，哪里还能动弹半分，更别说自由自在到处遨游和驰骋！
只有经过游历的人，才能真正理解到一山又比一山高的感觉。小强他们自小看着西边的大山长大，每天看着的太阳落下的地方，如今竟然被他们踩在脚下而且甩在了身后，两个年轻人的情绪莫名的高涨！仿佛这种成就感就是自己已经长大成人了的象征！不过他们下了凌云大山，远远的又看见了比凌云大山还要高的大山，叫砍颈山。远远望去确实像一个人突然被砍了脑袋，身体还来不及倒下一般。两人一下子又忘记了摩托车大叔的告诫：尽量不要走山路，尽量走城镇街道边，哪怕是绕路很远。因为城镇街道边的人虽然喜欢精明和计算，但是至少尊纪守法。大山之上的人就难说了，有的忠厚老实，热情好客，也有的好吃懒做专事坑蒙拐骗和下黑手的。
两人在一处大湾人群聚集之地做生意，第一单生意没做成。一个老头提供的老照片实在太模糊，小强画来画去也没能让老头满意，没拿到钱，饭也没混到，人在外地，碰上不讲理的单身老人，有什么办法！两人刚刚准备离开大湾，却被一个退休的中学老师拦住，他要为他岳母画像。交谈中得知，这名六十来岁的老人姓萧，本是大山之上的人，高中毕业之后在此处任代课老师，与本地姑娘恋爱，遂做了上门女婿，在本地中学任教几十年，直至退休。育有两子，都在外面工作，目前老两口就带着一个孙女在家倒也轻松自在。
到了萧老师家，他老婆得知小强为她去世的老母亲画像，非常客气，招呼两人吃过饭，小强就开始了工作。萧老师孙女正在上初中，也学过美术，她探头探脑的来看小强画像。她不明白小强为什么画得这么好，看上去小强比她大不了多少。她觉得小强比她学校的美术老师还强，美术老师可以画素描，但不能画像，而且小强画出来的素描头像像照片一般细膩逼真。小强做事有个特点，那就是喜欢安静，一心不可二用。小丫头见小强专注作画没空理她，正欲离去，没想到小陈却和她聊了起来。
小强画好以后正欲离开，萧老师夫妇劝道：“小伙子，在外乡做手艺生意走三家不如坐一家，如今天色已晚，你们不如在我家休息一晚，明天中午再走不迟。我们不会收你们的住宿和饭钱。”小强问问小陈，两人都点头同意。晚饭后，大家都坐在院子里纳凉，小丫头来问爷爷数学几何题目，萧老师毕竟年纪大了，思考了半天没理清头绪，旁边小陈道：“这题我会做。”于是小陈就起身去小丫头房间教她做题。
小强和萧老师聊了一会家常，萧老师对小强二人利用假期出来进行社会实践大加赞赏。萧老师听小强他们来自邻县，问小强是哪里人，小强说过了大山不远，叫金紫山。萧老师一听金紫山不觉心头一动，他说：“我有个亲叔祖死后就葬在金紫山附近的彭家湾天鹅山山脚。”小强大惊心道：“莫不是胜阿公的师父！难道萧老师就是师祖的后人？”小强说：“只听说过一个外来的乞丐在彭家湾养老送终，死后葬在天鹅山山脚土地庙旁边。”萧老师说：“我也是听别人说的，去过一次，没找到地方。那下次我去就找你咯。”小强说：“你找天鹅山山脚右边的一个叫胜初的老草药郎中就行，他就是乞丐的传人。”萧老师说：“有传人？看样子，小伙子你对这个草药郎中很熟咯。能讲讲这些情况吗？”于是小强就讲了自己小时候得疮毒被草药郎中治好的事，又说了自己听到过的关于胜阿公师父的事，萧老师听了长叹一声说：“我亲叔祖年轻时英雄一世，没想到落得个如此下场，不过还是遇到了忠厚仁义的好人，总算入土为安了！”原来萧老师祖上世代练武务农经商，到亲叔祖这一代人就走江湖干起了保镖，萧老师亲叔祖保的是两江总督李心庄李大人。没想到他晚年竟落得如此地步，其中离家在外几十年，谁也不知道在亲叔祖身上到底发生过什么，不过好歹还知道尸骨下落。萧老师和小强一起感叹人生的无常。萧老师问起胜阿公家情况，小强一一作答，说到胜阿公家小木箱子里的书，小强说他能背，萧老师大感兴趣。于是小强一口气全部背完，萧老师听了大感惊奇，直赞小强记忆力惊人。一老一少聊到深夜，在萧老师老婆子的催促下才依依不舍去睡觉。
第二天果然就有人找来要画像，农村老人迷信，不愿去照相留作遗照，却相信画像。他们认为请师傅画的炭笔画像涂上鸡蛋清能保存久远，而且像小强这种没破过身的师傅画的像往往容易成神。于是小强天天有生意，晚上就和萧老师聊天。小陈闲来无事每天辅导萧老师孙女学习。小强他们一连在萧老师家住了一个星期，小强背诵，萧老师作笔记，基本上把胜阿公家小木箱子里的书全部还给了萧家后人。第四天晚上，萧老师对小强说：“后生哥，你真是个诚实君子，又天赋异禀，也算是我叔祖的传人。如此说来我和你都不是外人！今日蒙你恩惠，将叔祖之书记还于萧家，我有个小东西相赠。一则可以强身健体，二则可以防身自保。你看如何？”小强大喜，要跪下拜师，却被萧老师托住道：“拜师就免了，毕竟按传承辈份，你比我还大，咱们不说这些虚礼。我是看你师傅文化天赋都有限，空有书籍口决，却无人引领入门，甚是可惜！”于是萧老师将小强带到后院树林，手把手一招一式教小强拳术，配合呼吸吐纳，如何站桩、喷气、闭气、鼓气、荡气循经等入门窍门。其实这些口决小强都记得，就是不知道如何连贯和运用。如今萧老师一一点拨明白，最后告诉小强如何拆解，自己该如何灵活运用等，小强自是一点就通。
于是小强跟着萧老师在后院树林一连练习了三个早上和三个夜晚，书籍口决小强都记得，剩下的就是自己每天勤加练习和不断揣摩和领悟了。
小强两人辞别萧老师继续西行，萧老师送了一路又一路，直送到砍颈山脚下，嘱咐小强两人如果回程一定要到的他家来。小强二人点头答应，萧老师这才在小强的一再催促之下停住脚步，挥手向小强告别！
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