“你和宫九中间曾经有过一个人，你为他和宫九生出间隙。你真的对这个人没有一点印象吗？”
罗刹剑微妙地睁大眼睛：“……？”
他有些困惑：“我和宫九不是兄弟吗？……为什么中间会有别人？”
他根本没有理会到叶孤城的意思，而这句针对错误问题的正确回应，却给叶孤城带来了错误的解读。
叶孤城睁大眼睛，他突然明白了什么，那些摇曳的片段被长线串起，连接的末端是罗刹剑刚刚述说的话语。
少年宫九带着满身寂寥，说出的那句“可是他的目中没有我”。
——叶障目带着不赞同，道：“……他是我弟弟，你说话不应如此偏颇。”
少年宫九说：“那个人早死了。”
——叶障目问：“为什么中间会有别人？”
叶孤城想：可能从头到尾，叶障目所在乎的，都只有宫九一个人。
他们兄弟站在高墙下的两侧，与对方投以的注目都隔着遥远的距离。
心隔得太远，就会错估彼此的位置。
“叶障目，”城主开口，他琥珀色的眼睛盯紧罗刹剑，他道：“答应我一件事，不，我请求你完成一件事。”
罗刹剑疑惑地问：“什么？”
城主道：“当你的弟弟下次问你关于‘那个人’的问题时，你可否……告诉他真实的答案？”
他发出一声低低的叹息：“我也有弟弟。尽管我与他的关系并不算特别亲热，但至少我们可以往来，可以交流……性命系于武器上的人需要一点慰藉，联系或长或短，关系时远时近，那都算得上慰藉。”
“——你心中的某一角，它是空的。”
城主说：“你练的不是无情剑，你需要‘人’的联系。再这样下去，你的心会死去。”
叶障目茫然地垂下头，他摸摸自己的心：啊，它是空的吗？
它不是空的啊——它分明在跳动，以比常人快上数倍的速度跳动。
这是斑纹剑士的证明。
在继国严胜的回忆中，他为了追逐弟弟，成为了和弟弟一样的剑士。成为这种剑士的条件相当苛刻，其中之一就是必须学会一种叫呼吸的特殊技艺。
当你将剑法和呼吸技艺相结合，发挥出己身之极致时，身体的某处，会出现奇异形状的斑纹。
叶障目恍然有被烫伤的错觉，他抚摸了一下自己的下颚。那里，就有一道犹如火焰一般的纹路。
只是被隐藏在了完好的表皮之下而已。
为了玩家的体验，部分不必要的细节会被修饰成合理的样貌。
回归正题，斑纹有什么用呢？它是剑士登峰造极技艺的达成，是剑士冲破身体之极限，使出十二成实力的印记。是，是……
是剑士只能活到二十五岁的证明。
严胜想追上弟弟，可是他已经二十四岁啦。
他要死了。他知道自己这辈子都追不上弟弟了。
这太不公平了。命运总是对他不公平，在他以为自己与目标触手可及时，总有什么会跳出来，得意洋洋地嘲笑他：别去想了，你不可能完成的。
可是他就是想追逐如同太阳一样的弟弟。
那股念想让他忘却了所有，他可以抛弃家人可以抛弃同伴可以抛弃为人的身份！
他要追上缘一！他必须追上缘一！！
心脏扑通扑通地跳。
太快了，人类不能长时间保持这样的心跳……会死掉的。
叶障目怔怔道：“它不是空的啊。”
它那么努力地在跳动，在迸发自己的全部动力。
它只想追逐上太阳。
城主看着他，低声说：“可能你没有察觉，但你的境界……”
再也没有攀升过。
罗刹剑困在自己的牢笼里，他画地为牢，再不肯出去。
什么？叶障目迷茫地想：我不懂啊。
对我说清楚一点啊，我不懂啊。
叶障目茫然地看着城主的嘴开合，对方的眸子里带着淡淡的遗憾：“五年前的你，是半步巅峰。”
“……那现在呢？”
“你还是半步巅峰。”城主低声说，“叶障目，这五年里，你就像做了一场漫长，浩大，却找不到方向的梦。”
他竟然是这样认知我的。
叶障目敛下眉目，鸦黑的眼睫遮住眼底不合时宜的淡漠，只有轻微的，犹如困惑一样的碎光遗落：“为什么要对我……说出这样的话？”
他歪了歪头：“你知道的吧？……就算我只是半步巅峰，我也是现在的你不可及的位置。你若面对的是其他人，他必然会将你弑杀。……就算是朋友，有些话也是不能说的。”
城主笑了笑，因为他知道，叶障目既然说出了这样的话，就说明叶障目并不气愤。
他说：“因为你救过我的子民。那是至少三百余人的命。”
“而那些在海上肆意妄为的海盗是你帮忙斩杀的，这是至少数百个家庭延续下去的命脉。”
那些在船上活动的男人们，他们是家里唯一的支柱。
一个家里也就只有那么一个支柱。
支柱塌了，家就没了。
“——我欠你的人情太多了，如果能还上一些，连我都会感到心安。”
叶孤城不仅是剑客，他还是一城之主。
他不能提着剑大杀四方，就算他有能力，他也不能离开这座没了他就失去主心骨的城池，去讨伐茫茫大海中的劫匪们。
弦一站在港口，少年的马尾被海风吹起，摇曳在空中成了飞扬的燕尾。他说：“看在那前来的三百人的份上……我帮你。”
这份帮助太过珍贵。叶孤城于是接住陌生剑客伸来的手，苍白冰冷的手与白皙温暖的手重叠，城主珍重地说：“从此，我们就是朋友。”
二人不知何时已经走回了城主府。门口站着的人是管家，他见到城主，便向城主躬身，这老人道：“城主，有人在港口发狂打伤了数十人——”
叶孤城皱眉：“那就依法择责。”这种事情不需要过他的耳目。
管家道：“但把他捉来时，他却说非见城主不可，还说了一句奇怪的话。”
“什么？”
“陆小凤在无名岛。叶障目，你为什么不回来见见他？”
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